В Киеве путешественника из России поражает многое. Сравнительно высокая, например, концентрация автомобилей "порш" на центральных улицах. На глаз их даже больше, чем в Москве, а главное - все это внедорожники, а не привычные взгляду жителя российской столицы плоские хищники, отрада завсегдатая дорогих ночных клубов.

Поражает необходимость искать эти самые дорогие ночные клубы.

Поражает избыточная доброта водителей, способных пропустить пешехода или даже уступить свою очередь на заправке (если ты, например, клянешься, что опаздываешь в аэропорт).

Поражает странное решение - взять и назвать пивной ресторан в центре города "Шато".

Но главное - поражает зависть.

Странное, казалось бы, чувство по отношению к "младшему брату".

Русские долго и небезболезненно осознавали сам факт существования отдельного украинского народа. Примириться с ним оказалось даже сложнее, чем с фактом существования отдельного украинского государства. Утратив имперские амбиции и примирившись с наличием государственных границ там, где наши воинственные предки веками их стирали, мы куда более нервно реагировали (и продолжаем реагировать) на желание новообразовавшихся соседей проводить границы культурные и этнические. Не имея других возможностей справиться с неприятными тенденциями, мы изобрели себе младшего брата.

То есть да, это, конечно, отдельная страна, но населенная все тем же народом. Просто он чуть смешнее, возможно чуть глупее, его отличают болезненная страсть к салу, склонность слегка коверкать наш общий язык и потрясающее умение путать понты с показателями зажиточности, приобретая внедорожники "порш". Они смешно воруют наш газ, неуклюже ремонтируют наши квартиры и умело потакают порочной склонности наших нуворишей к продажной любви.

И в таком статусе вполне могут существовать. Именно в таком статусе, на периферии, кстати сказать, российского общественного сознания, и существовала независимая Украина в последние десять лет. Озлобленные интеллектуалы при упоминании "незалежной" бормотали под нос не самое удачное из стихотворений Бродского, люди с более крепким пищеварением веселились над хамской фразой юмориста Задорнова о "пародии на Россию". Травма утраты имперского статуса постепенно заживала, и, может быть, так бы себе со временем и зажила, успей в России вырасти хотя бы пара несоветских поколений. Но.

Но любая иерархия требует наличия верхней ступени. Нужен финиш, предел стремлений, иначе гонка превращается в бег по кругу. Младший брат должен отставать от старшего, иначе вся эта игра в снисходительность, все похлопывания по плечу ничего не стоят. И мы точно знали, в чем мы опережаем весь бывший Советский Союз вообще и Украину в особенности.

С того момента, как стало возможно само существование независимой Украины, мы вместе пошли в Европу. Возможно, в Европу из мифа или анекдота, сочиненного невозвращенцами в студии "Радио Свобода", но это не важно. И мы были первыми на этом пути. Да что там, импульс исходил от нас. Это наши парни легли под танки путчистов. Это наши соседи, мы, пили спирт из чайников бессонными ночами, охраняя Белый дом и первого президента.

Наш президент бывал нетверез, но хотя бы не убивал журналистов. И вообще был на голову выше всех этих царьков "украин государства нашего", восточных и западных. Причем буквально. Выборы проходили не без нарушений, но проходили. Как там с этим было у соседей, мы точно не знали, но тем успешнее работала схема с младшим братом.

И вдруг (хотя это "вдруг" растянулось на четыре года) многое изменилось. Наш новый президент не вышел ростом, и, возможно, как раз поэтому ему пришло в голову, что такой недостаток лечится наличием на голове большой императорской короны. Старые враги нового президента поняли вдруг, что на его территории мериться с ним силами не просто чревато неприятностями, а невозможно. И тогда в поле зрения попал младший брат.

Нам ли, съевшим собаку на проведении честных демократических выборов, думали, вероятно, все упомянутые выше граждане, да не заставить незадачливых украинцев плясать свой гопак под нашу дудку?

И наш президент отправился накануне первого тура украинских выборов в Киев, так же, как ездил назначать губернаторов в проблемные регионы, еще до того, как назначение губернаторов было узаконено. А неприятели принялись ему гадить, по-нашему, по-русски, не покидая, впрочем, Лондона и Иерусалима. И на полную мощность заработала машина пропаганды, тяжелая, но убойная, как автомат ППШ. Заработала так, как будто это у нас выборы, а не в маленькой стране по соседству.

Несколько месяцев нас убеждали в том, что у младшего брата идет борьба между крепким хозяйственником и фашиствующим безумцем, который всерьез намерен закрыть границы, лишив нас дешевых строителей и дорогих красоток с Веркой Сердючкой во главе. Нашли в России аж два миллиона украинских избирателей, готовых поддержать кандидата от власти (на всякий случай, если коллегам с той стороны не хватит умения справиться с собственным административным ресурсом, да и то сказать: разве можно в таком серьезном деле доверять этим смешным людям, так безбожно коверкающим наш прекрасный язык?). Напомнили о великом и общем прошлом, которое действительно великое и действительно общее, не придерешься.

Но, отработав по полной, не учли главного. Можно отыскать в России еще два миллиона украинцев, и у каждого спросить, почему он отдает свой голос Януковичу, и каждое такое интервью показать в прайм-тайм. Можно упрекать Ющенко в порочной любви к ветеранам СС, ястребам Пентагона, японской кухне или даже, например, маленьким мальчикам. Но за всей этой сувенирной продукцией, в производстве которой у российских специалистов давно уже нет конкурентов, нельзя спрятать одного простого факта.

У нас больше нет младшего брата. Он обогнал нас на пути в мифическую Европу. Не потому, что быстрее шел, а потому что мы свернули с дороги. И перестал быть младшим. Страшнее того - стал старшим.

Украина стала страной, где есть сильная оппозиция. Где случаются альтернативные выборы. Где диалог о возможностях дальнейшего развития страны нельзя заменить монологом из громкоговорителя, который к тому же еще и читается по бумажке, пусть даже написанной небесталанным спичрайтером.

Украина продолжает двигаться в Европу, и не важно, кто именно станет в воскресенье ее президентом. Его выбирали, он не назначал себя собой по представлению себя же. Он займет единственное вакантное место представителя европейской цивилизации среди постсоветских царьков. Это за его спиной будут тесниться, теперь уже в полном соответствии с географией, азиатские деспоты, более или менее сильные и самостоятельные.

А у нас снова начнет болеть там, где раньше было населенное недорусскими недогосударство. Там, где теперь находится Украина. Независимая европейская страна. Ближний Запад.

Кстати, однажды, не по доброй воле, русские и украинцы уже делали подобный выбор. Украина, повернувшись лицом к Европе, уперлась в спину полякам и оказалась забитой окраиной Речи Посполитой. Россия шагнула в Азию и, превратившись в великую империю, скушала сперва Украину, а потом и Польшу.