Сам вопрос, давший название дискуссии, возник в декабре 1999 после опубликования в Сети путинской "программной" статьи. Дискуссия, однако, возникла в англоязычных СМИ (не только американских, но также британских и континентально-европейских) несколько раньше - с началом военной операции в Чечне.

Критика в адрес В.Путина, в частности, состояла в том, что "таинственность" ВВП была представлена как его недостаток. Этот упор, сделанный на "таинственности" ВВП (например, на "неопределенности" его экономической программы) подключил к дискуссии участников, не занятых ни в каких PR-акциях и просто желавших "поразгадывать загадку".