Всех без исключения россиян потрясает просто смехотворная "толщина" стен домов в Америке. В семье наших соотечественников мальчик-каратист пробил стенку ногой. В Америке другой климат. Наверное, полуметровые стены здесь не нужны. Главная задача - сохранить прохладу в доме. От этого в значительной степени зависит размер счета за газ и электричество.

Дома здесь строят по принципу термоса. Основа - это каркас, сделанный из дерева, и реже - из металла. Металлические конструкции используются для производственных помещений или для небоскребов. Внутрь каркаса укладывается изоляция. Это волокнистый синтетический материал толщиной около 10 см. Раньше использовали стекловату, но сейчас она признана вредной, и для изоляционных материалов создана другая синтетическая основа. Изоляционные прокладки накрываются сверху плотной бумагой, которая степлером прикрепляется к каркасу. Устанавливают их везде: в стенах, над потолком, под полом.

Снаружи здание обшивается толстой деревоплитой и, как коробка конфет, заворачивается в плотную водонепроницаемую бумагу. И только затем устанавливают то, что предстает взору окружающих - siding (наружная обшивка). В старых Викторианских домах для обшивки использовали досточки, украшенные многочисленной замысловатой резьбой. Сейчас натуральное дерево используют редко. Стараются заменить его синтетическими материалами, выглядящими, как дерево, но не требующими окраски. Популярны также камень и кирпич.

Наш дом очень сложный для строителей: пятиметровые потолки со множеством ломаных плоскостей и подвал. Но несмотря на это, изоляция была уложена за два дня. В этой строительной компании, как и в большинстве других, хозян - американец, а рабочие - мексиканцы. Каждое движение у них отработано. Их руки со степлером летают по краю изоляционных полотнищ, как птицы, оставляя за собой дорожку из металлических скобок. Широкие куски изоляции разрезают "одним махом" острого ножа. Вдоль стен они перемещаются на ходулях с ловкостью циркачей.

Штукатурка

Технология оштукатуривания стен в Америке принципиально отличается от таковой в России. Здесь используют сухую штукатурку. Готовые листы стандартного размера, в соответствии с выбранным стандартом каркаса дома, прибивают особыми гвоздями к деревянной основе. Затем стыки между листами заклеивают бумажной лентой, а углы, как броней, закрывают металлическими уголками. Сверху все это замазывают специальной пастой и затирают. На следующий день, когда высохнет, поверхность выравнивают наждачной бумагой. Если квалификация штукатуров высока, стыков совершенно не видно, но возможны варианты...

В целом, весь процесс отделки стен - один из наиболее трудоемких и длительных. Три команды, сменяя друг друга, в соответствии со специализацией, работали две недели. Разная специализация, разные люди и работали они тоже по-разному.

Сначала был Оскар с напарником. Оскар - испанец, знает английский, а потому легко общается с американцами и мексиканцами. Работал он "наизнос". Поздно ночью, когда мы приносили им пиццу на ужин, много разговаривали о России, Испании, Америке... Мы полюбили его всей семьей. Очень интересный человек и классный рабочий. Вдвоем они, будто играя, крепили огромные (1.5х3.5 м) тяжелые листы сухой штукатурки. Когда выяснилось, что за два дня работу закончить не удастся, они продолжили ее в выходные.

Такое впечатление, что иностранные рабочие, работающие по контракту (в основном это мексиканцы), любят работать по выходным дням. Семьи - дома, они здесь одни... Собственно, это не "жизнь", а только "работа". Этакий "вахтовый метод". Но таким образом они обеспечивают всю семью деньгами. И хорошо обеспечивают: жены не работают, а дети учатся в частных школах.

Но далеко не все мексиканцы - милые простачки, они также и хитрецы. Например, приехала бригада затирать швы сухой штукатурки, привезли инструменты. Походили, посмотрели, сказали, что начнут работу завтра в 6 утра. Я дала им ключи от дома и недоверчиво переспросила: "Действительно - в шесть?" Все стали кивать головами.

Следующее утро было воскресным. Я, как идиотка, встала ни свет, ни заря, чтобы проверить, все ли у них в порядке, смогли ли они открыть замки. Но никого в доме не было. Не приехали они ни днем, ни в полдень, ни вечером. Прибыли только в понедельник, и не в шесть, а в восемь. Когда я пыталась выяснить, зачем же они сказали, что в 6:00, ответа не последовало, только хитрый блеск быстрых глаз и смешок...

Потом я уже узнала, что если спросить их о времени, они всегда говорят, что шесть утра и потребуется только два дня, но работают и три дня, и четыре, и неделю. Это у них такая самореклама. Но работали они действительно виртуозно. Причем, работали всегда под музыку. Но, в отличие от ребят Добсонов, у них была только мексиканская музыка. Они появлялись со стареньким переносным музыкальным центром и CD-дисками.

Зато третью команду штукатуров мы никогда не вспоминаем "добрым словом". Явились три пожилых толстых американца. Сопя и кряхтя, целый день они делали вид, что выравнивают швы. На самом деле, мало что изменилось... Хорошо, что мексиканцы работали добросовестно. Более того, через несколько часов их пребывания в доме поднялся шум. Один из ленивых толстяков пописал в душ... А там внизу работали сантехники, все потекло им на головы... Комментировали событие они громко и эмоционально: "На пяти акрах вокруг дома не нашлось места "справить нужду", - и т.д.

Позвонили хозяину компании. На следующий день "виновник" явился с набором чистящих средств и сделал вид, что вымыл.

Рэнди и Джон

Мода на ковровые покрытия появилась в Америке в 50-х. Именно тогда их стали настилать даже поверх чудесного дубового паркета. Мода быстро завоевала всю страну. Ковровые покрытия везде: в жилых домах, в библиотеке, ресторане, больнице. В присутственных местах они темно-синие или серые с различными вкраплениями. В жилых домах ковры светло-бежевые. Особенно модно иметь белое коврое покрытие. Живя в России, я все думала, как же американцы поддерживают чистоту. Может у них специальная техника, специальные чистящие средства. Да, у них и первое, и второе, и все вместе - это ерунда. Просто они часто меняют ковровое покрытие.

В доме, который мы арендовали, и доме, что мы купили, были красивые светлые ковры. Кошка, собака, муж, прокладывающий утром дорожку из темных капелек кофе между кухней и компьютером... Каждую неделю я чистила пятна щеткой, чистящими средствами, пылесосом... Морока! Поэтому мы решили, что в нашем строящемся доме пол будет только кафельным и деревянным. Никакого коврового покрытия, даже в спальнях.

Мы выбрали большие кафельные плитки "под камень" для прихожей и кухни. Очень практичное покрытие, грязь на них не видна. В богатых домах используют натуральный камень. Это действительно очень красиво, но в три раза дороже. В ванных комнатах нам показалась более приятной светлая плитка "под мрамор" с глянцевой поверхностью. По ней приятно ходить босиком и она хорошо сочетается с мраморными раковиной и ванной. Линолеум в Америке крайне непопулярен. Даже в самых дешевых домах в ванной предпочитают положить на пол ковровое покрытие, но не линолеум.

Для комнат мы выбрали деревянный паркет, ориентируясь на гарантию - 20 лет. И только потом, общаясь с мастерами, мы узнали многое об американском паркете, моде и ценах.

Нам повезло, Рэнди и Джон были не только мастерами высокого класса. Это были общительные люди, повидавшие на своем веку многое. Мне интересно было сравнить свои наблюдения с действительным положением дел. Я их спрашивала, спрашивала, спрашивала... И они обстоятельно отвечали.

Ковровое покрытие так долго удерживает свои позиции, и даже теперь, когда мода на него прошла, благодаря своей дешевизне. Конечно, деревянный пол если и не красивее, то практичнее и "здоровее" - нет пыли. Американцы это понимают. Но... деревянный пол стоит столько же, сколько и весь дом.

Сейчас появился синтетический паркет, ставший очень популярным во вновь строящихся домах. Его называют "Pergo" - по имени компании, которая его выпускает. Выглядит он практически так же, как и деревянный паркет, вот только срок гарантии на него в 4 раза меньше, а посему и цена в два раза ниже.

Укладывают паркет в принципе совершенно не так, как в России. Под паркет настилается прокладка, напоминающая байковое одеяло с приклеенной сверху непромокаемой пленкой. Она глушит звук шагов, а поэтому так и называется: "тихие шаги". Сам же паркет никаким образом не прикрепляется к основе, он "плавает". Досточки соединяются только боками, склеиваются. Такому "плавающему" паркету не страшна смена температур, он не рассыхается.

Кстати, Рэнди и Джон тоже работают "под музыку". Их приемник стоит на радиостанции, передающей кантри. Работают удивительно, поле них не остается ни пылинки, ни мусоринки. Выходя из машины, они надевают поверх ботинок пластиковые пакеты, а когда заходят в дом, снимают их. Чтобы не приносить грязь.

Расчеты и обсчеты

По мере продвижения строительства я научилась правильно выбирать материалы, делать заказы различным компаниям. "Правильно" - это значит по меньшей цене за материалы того же качества. Нужно было только не полениться и объездить и посмотреть много вариантов, прежде чем принять решение.

Например, когда я выбирала зеркала в ванные комнаты, конечно, сначала поехала в "Lowe's". Там и выбор приличный, и цены умеренные. Но самый большой размер зеркал, представленных там, был в два раза меньше нужного нам. Тогда я обратилась к клеркам и сделала "специальный заказ". Те два дня не могли дозвониться до предприятия-поставщика, потом забыли связаться со мной, а потом назвали такую цену, что она не укладывалась ни в какие разумные рамки.

Я стала по справочнику смотреть все фирмы в городе, которые изготавливают зеркала. Объехала несколько, пока ни нашла то, что мне нужно. Фирма небольшая: 5 резчиков стекла, два человека ездят устанавливать заказы, секретарь и хозяин. Когда разговорились, оказалось что фирма существует уже 30 лет, и не просто существует, а расширяется. И все благодаря "умелому руководству". Хозяину удается удерживать оптимальные цены: ниже, чем у конкурентов, но и себе не в убыток.

И так во всем, если не полениться и поездить по выставочным залам различных фирм, то всегда можно найти то, что нужно, при значительной экономии средств. Я просто поразила мужа, когда нашла гранит для countertop по цене пластика. Это была маленькая фирма, гранит они поставляют из Словакии, а потому он в два раза дешевле, чем в других местах. Именно так. Страны бывшего соцлагеря здесь используются как страны третьего мира: цены на импорт из Франции, Англии, Германии в два раза выше, чем на американские товары, а на товары из Чехии, Белоруссии, России, Китая - в пять раз ниже.

Интересная закономерность обнаружилась, когда мы занимались закупками сантехники. Сначала Дэвид отдал все в руки соседу, который со своими родственниками взялся выполнить все работы по сантехнике, кондиционерам и отоплению. Но мне было далеко не безразлично, какие у нас будут раковины, краны и спа. Это не только комфорт, это стиль дома. Мы договорились, что я поеду в выставочный зал фирмы, с которой постоянно работает Джери, и выберу все сама, а тот потом закупит и привезет.

Салон был шикарный, обслуживание на высшем уровне и цены тоже. Когда мы стали искать по проспектам спа, то самые плохенькие из тонкого стекловолокна стоили не менее 4 тысяч долларов. У моего мужа активное неприятие таких ванн и душей. Он постоянно боится, что проломит их и окажется в подвале.

Работать с проспектами фирм крайне неудобно. Из нескольких толстенных буклетов ты должен выбрать то, что тебе понравилось, и только потом, справляясь со своими источниками, клерки называют цену. Я уже знала свою особенность, мне нравится все, что значительно выше кредитных возможностей моего мужа, а потому я прямо объяснила это клерку и попросила справочник, где есть цены. Они смутились, сказали, что такого справочника у них нет, но они помогут мне выбрать. Я отмечу различные варианты, а они потом проставят цены.

По дороге домой я заехала в "Lowe's" к знакомому, который работал там менеджером одного из отделов. В рабочих буклетах для удобства он своей рукой проставил цены на все товары. Он дал мне посмотреть эти книги. Оказалось, что фирм-производителей не так уж и много: пять-шесть, но цены на их товары варьируют в различных магазинах весьма значительно. Но трудно даже предположить, что, например, "Kohler" поставляет хорошие краны в "Home Depot" и плохие - в "Lowe's", поэтому и цены в последнем ниже. Все дело в торговых накрутках.

Почему наш сосед выбрал такую дорогую фирму, мне стало понятно позднее. Я сделала таблицу, где сравнивала цены на отобранную мною сантехнику в его фирме и других магазинах. Результаты анализа показывали, что для нас было бы, по крайней мере, странным покупать те же вещи по более высокой цене. Джери пришлось признаться, что, как постоянному клиенту, компания делает ему скидки. Через несколько дней он принес лист со "своими" отпускными ценами на те товары, что я выбрала. Но они все еще были гораздо выше, чем в "Lowe's". На мое предложение купить совершенно такие же модели кранов в других магазинах он ответил отказом, сославшись на занятость.

То есть я зашла "на кухню" с "черного" хода, куда не имела права заходить. Я нарушила его "маленький бизнес". Но что сделано, то сделано. В соседней маленькой фирме я сделала заказ на изготовление раковин и whirlpool из мрамора точно по размеру наших ванных комнат. Причем толстый добротный whirlpool обошелся нам всего в $1000 с их установкой и доставкой. Нашла красивые удобные краны и двойной новомодный душ. Сэкономила я несколько тысяч, но нажила врага. Джери перестал общаться со мной, все дела обсуждал только с Дэвидом.

Близилось рождество, мы заканчивали последние работы. Переезд стал близким и реальным. У нас с Дэвидом была мечта: в первый вечер в нашем доме зажечь свечи, захватить с собой бутылочку шампанского и залечь в спа, чтобы расслабились не только все мышцы тела, но и душа.

Машина для мебели и грузчики были заказаны заранее, и мы въехали в дом точно по графику, за неделю до Рождества. Но в доме оставались недоделки электриков, да Джэри до сих пор не дал воду на кухню и в ванные. Так что в первый день мы не смогли принять даже душ. Я мирилась со многим, даже с тем, что посуду после ужина пришлось мыть в раковине laundry room. Но Джэри испоганил мою мечту, этого я простить не могла... При его появлении я уходила, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего сгоряча.

Но "горячей" я была недолго, на следующий же день буквально "околела". Джери, наконец, прикрутил краны в душ и мы ринулись купаться. Дэвид вышел довольный, а Алена кричала из своего душа, что холодно. Залезла и я, но сколько ни крутила ручки, вода была чуть теплая, а достигая пола, совсем остывала. Мои ноги действительно замерзли. На следующий день я стала выяснять у Джери причину, может быть, неполадки с нагревателем. Все оказалось проще. Внутри всех американских кранов есть регулятор максимальной температуры. Джери было лень их регулировать, и он стал вешать мне на уши "макароны", что люди разные, что множество детей обжигаются, поэтому лучше, когда вода не очень горячая. Я разозлилась, даже коммунисты не ввели в России нормы на температуру воды в душе. А он здесь, в моем доме, где я сама оплачиваю счеты за электричество, пытается доказать, что холодная вода полезна для моего здоровья...

Мое отказ иметь дело с Джери был ему "на руку". Хотя работы еще не были окончены, ему хотелось получить "окончательный расчет" перед Рождеством. Он объяснял, что сейчас очень занят, но вот после Рождества придет с бригадой и все доделает в лучшем виде. Мягкий по природе Дэвид пообещал, что по-соседски пойдет на это нарушение правил, однако если сам получит финансирование в срок. Перед праздником всегда случаются всякие неожиданности.

Но на сей раз неожиданности начались еще накануне. Я, наконец, вырвалась в магазины закупить подарки, но не дошла еще и до половины, как зазвонил мобильный телефон. Дочь встревоженным голосом говорила, что Джерри постоянно звонит и требует Дэвида. Я решила, что она сгущает краски, но поспешила домой. Едва я переступила порог, раздался звонок. Джери не пожелал говорить со мной и, действительно, требовал, чтобы Дэвид к нему явился немедленно. Такое обращение меня удивило, но чего только в жизни ни бывает. Кричит - и пусть кричит. Дэвида дома нет, когда приедет, тогда и позвонит.

Но звонки повторялись через каждые 15 минут, мне это стало надоедать. Когда я взяла трубку в очередной раз, то спросила у Джери, почему он считает меня ненормальной и напоминает о желании поговорить с Дэвидом каждые 15 минут. И тут Джери прорвало, он стал кричать, что если Дэвид к нему не явится сегодня вечером и не заплатит, то он придет и разрушит коммуникации в нашем доме. Я не позволяла со мной обращаться таким образом никому даже в криминальной перестроечной России, почему я должна терпеть это в Америке! В ответ на угрозы я сказала, что буду звонить в полицию. И позвонила немедленно.

Дежурный задал много уточняющих вопросов, потом соединил меня с полицейским участком нашего района. Пришлось опять повторять все сначала. Дежурная нашего района пообещала, что свяжется с шерифом. Через некоторое время позвонил шериф, я повторила все в третий раз. Шериф сообщил, что по закону, если была угроза причинения вреда дому, то наш сосед может быть осужден до 3-х лет. Что завтра секретарь суда доставит ему ордер, гарантирующий нашу безопасность, а потом его вызовут в суд. Сам шериф приехать сейчас никак не может: выпал снег, и очень много транспортных происшествий. Все на дорогах.

Завтра! Но Джери звонит и угрожает сегодня! Алена с Ричардом до того напуганы, что, готовые ко всему, сидят обутые и в куртках на диванчике в прихожей. Когда я пыталась выяснить причину такого страха ребят, Алена только повторяла, что Джери ненормальный и от него можно ожидать всего. И я сделала невозможное: я настояла, чтобы шериф немедленно позвонил Джери и сообщил о Protective Order, только это может остудить его "горячую голову". Шериф сдержал обещание, больше звонков не было...

Когда Дэвид вернулся домой, страсти все еще не улеглись. Ребята были испуганы, я в ярости, однако Дэвиду пришлось труднее всех. В Америке сосед - это нечто почти святое. Во всяком случае, подчас большее, чем родственник. С соседями принято жить дружно... даже если они садятся тебе на голову. Дэвиду было жалко детей, обидно за жену, с которой тот вел себя оскорбительно... Но это же сосед!!!

На следующее утро Дэвид проснулся с намерением все простить и забрать заявление из суда. Но я не позволила это сделать. Я понимала его мучения, но не могла переступить через порог внутри меня. Я перестала бы себя уважать. Этот лихой мэн в следующий раз будет думать, когда разговаривает с русской женщиной.

Агрессия Джери, можно сказать, исключительный случай в поголовно улыбающейся Америке, но прихватить дополнительные денежки пытаются многие. Широко распространена, например, практика после завершения работ по договору прислать дополнительный счет на несколько сотен. Контракторы, занятые на нескольких стройках сразу, часто ленятся проверять небольшие счета и подписывают их.

К нам пришло несколько таких дополнительных счетов. Стали разбираться. Одна из компаний требовала с нас 190 долларов, объясняя это удаленностью нашего дома от их офиса - лишних 60 миль. По спидометру от центра города до нашего дома 20 миль, а значит - до них еще меньше. Клерку было предложено проверить это или поверить. Тот извинился, и счет был аннулирован. Дополнительный счет на три тысячи долларов прислали из компании, настилавшей пол, объясняя ошибкой в первоначальных расчетах. Но по-настоящему смешной случай произошел с озеленительной компанией.

Хозяин озеленительной компании - американец. Он приехал к нам только один раз, когда определяли объем работ. Далее всем руководил его помощник - мексиканец, более или менее знающий английский язык, умеющий объясниться с заказчиками и руководить бригадой мексиканских рабочих. Была сделана оценка стоимости предстоящих работ, составлен договор, мы выдали чек, и работы начались.

И вот в один из дней Джулиан сообщает Дэвиду, что они взяли в питомнике 10 дополнительных горшков с гортензиями. Если мы хотим, то они тоже их посадят, где мы укажем, при этом денег за работу не возьмут, нужно только 75 долларов заплатить за цветы. Мы обсудили это предложение с Дэвидом, решили, что гортензий нам достаточно, что ребята скорее всего "прихватили" эти дополнительные цветки на ферме и пытаются нам продать, чтобы получить немного денег "в карман". И точно, вечером, прежде чем уехать, Джулиан зашел в дом и сказал, что цветы на ферму он все равно не повезет, что мы милые ребята, а потому они посадили их в клумбы безвозмездно.

Соседский контроль

Наши святые и не очень святые соседи держали строительство под "неусыпным" контролем. Часто можно было видеть, как какая-нибудь машина останавливается у въезда на участок и пассажиры наблюдают за происходящим на стройке. Те, кто был к нам "ближе", в разных смыслах этого слова, запросто звонили и просили разрешения прийти с экскурсией. Да нет, нас это не раздражало, они не были назойливы, да и посылка у них была, в худшем случае, любопытство, в лучшем - сочувствие.

Наши друзья регулярно появлялись на стройке с детьми и видеокамерой. Мальчишки с восторгом наблюдали, как работает техника, а их папа снимал на пленку "прогресс за неделю". Мама перехватывала идеи. Двое наших друзей с моей "легкой руки" решили модернизировать кухни и поставить гранитные countertop.

Соседский контроль помог нам найти новых друзей. Билл с семье жил через два дома от нас. У него собственная маленькая компания - красит дома. Когда мы начали закладывать фундамент, он подошел и предложил свои услуги. Мы подписали контракт. И хотя малярные работы были далеко впереди, еще и стен не было, но он приходил почти каждый день, и каким-то необъяснимым образом стал в курсе всех событий. Если его не было несколько дней, то мы начинали ощущать, что нам не хватает его здорового юмора, его жизнелюбия. Мы привыкли советоваться с ним как с профессионалом и как с личностью, чья жизненная позиция нам интересна.

Профессионал он отменный! Различает такие оттенки, видит такие неровности стен, в которые мы можем только верить. Когда мы выбирали цвета комнат и дома, он принес несколько каталогов с краской, в каждом из которых было по несколько тысяч вариантов.

Я всегда выслушиваю мнение специалистов, доверяю их опыту, поэтому попросила Билла помочь разобраться в этом совершенно жутком многообразии красок. Билл рассказал о различиях красок от ведущих фирм, а цвет выбрать отказался помочь. Сказал, что таких советов не дает, только красит. Но я его все-таки обманула. Мы перешли к разговору о вкусах, и он раскрылся. Больше всего он любит дома белые и желтые. Однажды ему пришлось красить Викторианский дом: 6 разных цветов только снаружи. Это был восторг и ужас одновременно. Однажды он чуть не озверел - в доме популярного артиста, которому захотелось, чтобы гардероб от пола до потолка был выкрашен во все оттенки красного. Выбирая 28 оттенков и переходов для красного, Билл почувствовал себя быком на родео.

Потом мы познакомились с его женой и сыном. И теперь, когда строительство окончено, мы периодически подходим к телефону и звоним им, говоря, что соскучились и хотим видеть, или они приглашают нас на какой-нибудь пирог. Кстати, наш новый дом желтого цвета, а по стилю напоминает российскую усадьбу XIX века.

Дом мы построили за 4 месяца. Удивили даже специалистов не только быстротой, но и качеством. Когда наш архитектор приехал посмотреть, что же получилось в результате, он несколько часов ходил внутри и снаружи, внимательно рассматривая все мелочи. Потом не выдержал и произнес: "Где трещины? В цементе всегда должны быть трещины!" Их не было.

Специалисты не могли придраться и к поверхности стен. Стекольщики обычно мучаются с зеркалами в ванных комнатах. Если зеркало большое, прикрепить его к кривой стене очень трудно. Работа бригады Добсонов приятно удивила даже их.

К положительным итогам можно отнести также денежный баланс: за 200 тысяч долларов мы построили дом, что относится к разряду "luxury house". Страховой компанией он оценен в 250 тысяч долларов, а значит, на рынке еще больше. Чего нам это стоило? Это было трудно физически, порой было скучно... Я поняла, что это работа не для меня, работа из разряда "надо".

У нас появились новые друзья, мы нажили врагов... Все нормально. Вот только не знаю, как долго нам придется жить в "доме нашей мечты". Мужу предлагают работу в Филадельфии. Широкие перспективы карьерного роста, высокая зарплата. Штат хороший. Рядом со столицей, ухоженный, "все культурненько, все пристойненько"... Вот только с Оклахомой расставаться жалко, дикой, прекрасной и вольной! Одно радует, в нашем доме двери из настоящего дерева, тяжелые, закрываются с мягким клацанием. Фанерными дверями громко не хлопнешь...