Читатель, которому попадет в руки эта книга, удивится: монотематизм и отсутствие текстов, опубликованных в Русском журнале, - обычно не свойственны традиционным ежегодникам РЖ, вот уже в пятый раз выпускаемым редакцией. "Учить войну" - тема, лишь намеченная в сборнике 2003 года, на этот раз стала единственной и главной.

С древнейших времен войны были неизбежной составляющей существования человеческого сообщества. По мере развития цивилизации характер военных конфликтов и отношение к ним людей, естественно, трансформировались, но именно ХХ век стал своеобразным рубежом, фундаментально изменившим качество войн. В ХХ веке в Европе понятие тотальной войны во многом моделирует социально-политическую ситуацию. Политика внутренняя становится частным видом войны; война в мирное время смещает акценты.

Авторы статей этого сборника - русских и переводных - анализируют события Второй мировой, Вьетнамской, Шестидневной и других войн ушедшего столетия. В текстах сталкиваются разные, порой ортогональные идеи.

Часть авторов считает, что лишь в XX веке война становится фактором нормализации жизни. Другие, осмысляя радикальные изменения природы войн в ХХ столетии, определяют историческую границу этого феномена - 1914 год. Дальше все запуталось. После Второй мировой в "культуре жизни" война выталкивается на периферию, уступая нормативной идее мира. В политической практике война маргинализируется как просто технический инструмент, в массовой культуре становясь мощным средством сублимации агрессии.

Называя книгу "Войны XX века", мы понимали, что сильно рискуем. Рискуем не выполнить обязательства и ввести читателя в заблуждение столь масштабной заявкой. В самом деле, получилось много лакун. Считать - не пересчитать. Абиссинская кампания; гражданская война в Испании, важный, но до сих пор темный сюжет в политическом смысле; советская кампания на Дальнем Востоке, Фолкленды. Каждый найдет свою "недостачу".

Тем не менее сборник - не энциклопедия, не академическое исследование, над которым трудился авторский коллектив. В нем лишь намечены самые больные, самые острые смысловые узлы непроясненной истории современных и прошлых войн.