Все непристойности Аристофана наконец-то откроются взору широкого англоязычного читателя. Декан классической кафедры Бостонского университета Джеффри Хендерсон намерен выпустить в свет перевод знаменитых комедий без купюр. Что ж, теперь этим никого не удивишь. Зато если читателей Викторианской эпохи оскорбляли откровенные сексуальные сцены, то нынешнюю публику шокирует аристофановская гомофобия, его неуважение к этническим меньшинствам и женоненавистничество. Между тем, самих греков больше всего коробила политическая сатира. У каждой эпохи своя политкорректность.

Цитата: Вот один довольно безобидный пример. В старом переводе Аристофана читаем: "Когда услышал я их пенье, закралось в душу мне приятное томленье". В переводе Хендерсона этот отрывок выглядит так: "Едва заслышав эти звуки, я в заднице моей почуял колотье".

Beyond the genome (Зачем нам геном) Andy Coghlan (Энди Коглэн) New Scientist

Этим летом только и разговоров было, что про геном. Ну расшифровали его - и что мы теперь с этого будем иметь? На этот интригующий вопрос отвечает автор статьи, популярно излагающий, в чем суть прорыва современных генетиков и почему имеющаяся у нас карта человеческого генома может повлечь за собой радикальные усовершенствования в области медицины. Методы которой, на взгляд генетиков, сегодня мало чем отличаются от коновальских приемов средневековых цирюльников. По всей видимости, не за горами желанное время, когда многие болезни можно будет вылечить без единой капли крови.

Цитата: Ученые из исландской компании "deCODE Genetics" полагают, что отследить гены, отвечающие за возникновение тех или иных болезней, легче всего на материале их родной страны. Население Исландии составляет всего около 270 тысяч человек, при этом подавляющее большинство из них - "чистые" исландцы, ведущие свой род от нескольких семей древних поселенцев. Так что практически каждый житель страны хорошо знает историю своих предков и преследовавшие их недомогания... "deCODE" уже удалось достичь некоторых успехов в этом направлении: в октябре нынешнего года представители компании объявили о том, что им удалось выделить ген, предопределяющий развитие шизофрении.

The Cell-Phone Scare (Телефонобоязнь) Gary Taubes (Гэри Таубз) Technology Review

Страх сильнее науки. Эмоции невозможно победить при помощи рационального знания - так уж, как говорится, природа захотела... Статья в журнале Technology Review посвящена отнюдь не проблеме канцерогенной опасности сотовых телефонов, как естественно было бы предположить, а психологии нашего восприятия научной информации. Дело в том, считает автор статьи, что человек боится неизвестности, а экспериментальная наука, по определению, имеет дело с явлениями мира сего, а не наоборот, и потому не может однозначно определить статус явлений, существование которых сомнительно. Ни один эксперимент не может быть идеален. Проще говоря, результатом исследования может быть только отсутствие данных относительно, например, канцерогенных свойств мобильных телефонов. При этом всегда остается возможность (пусть даже ничтожно малая), что такие свойства все же существуют, но по каким-то причинам еще пока не выявлены. Так что все мы обречены бояться генетически измененных растений, утечки силикона из имплантантов и электромагнитного излучения, исходящего от линий электропередач, вплоть до того момента, когда будет доказано, что все эти явления и в самом деле могут принести нам вред.

Цитата: Это не что иное, как свойство человеческой натуры, отмеченное еще 400 лет назад Фрэнсисом Бэконом, создавшим свой метод научного познания как раз для того, чтобы преодолеть врожденную склонность человека к маниакальному способу мышления. "Человеческий разум по-прежнему допускает одну и ту же ошибку: положительные утверждения трогают и восхищают его куда больше, чем отрицательные, - писал Бэкон, - в то время как оба типа утверждений следует считать равноценными; более того, в сущности, в любой верно построенной аксиоме отрицание более важно". Люди, верящие, к примеру, в экстрасенсорные способности, верят в них потому, что у нас имеется несколько сомнительных свидетельств их существования, несмотря на то что десятилетия научных экспериментов не смогли подтвердить справедливость подобных предположений.

Natty Professors (Свихнувшиеся профессора) Andrew Goldman (Эндрю Голдмен) Boston Magazine

Вот что значит настоящая демократия! Если отечественное высшее образование до сих пор не может избавиться от тяжелого наследия тоталитарных времен (в сущности, у нас некуда приткнуться даже заурядному антропологу), то в американских университетах практически каждый гражданин может найти себе научного руководителя по душе. Желаете заниматься вампирологией? Нет ничего проще! В Бостонском университете имеется самый крупный в мире эксперт по вампирам - профессор Реймонд Макнэлли. Интересуетесь культурой дефекации в Римской Империи или сексуальными пристрастиями тараканов? Ступайте в Гарвард. Автор статьи дает краткий обзор десяти самых экстравагантных академических курсов, которые читаются в ведущих университетах Бостона.

Цитаты: Антрополог Кристина Уорд Гэйли занимается изучением сувениров, приобретаемых американскими туристами во время загранпоездок. В особенности удивляет исследователя склонность туристов покупать и таскать за собой по чужим землям неимоверно громоздкие предметы, которые бы никому никогда не пришло в голову купить у себя на родине.

Профессор Массачусетского политехнического института Филип Гринспан выдает по 100 долларов каждому студенту, посетившему его лекцию.

The first postmodern ironist (Первый насмешник-постмодернист) Julian Evans (Джулиан Ивенс) The New Statesman

Конец века - время подводить итоги; начало нового века - время делать прогнозы. И снова оказывается, что все уже сказано: наше время вполне исчерпывающе описывается в терминах Кьеркегора. Бывают времена дерзания и энтузиазма, времена индивидуальных качеств. Тогда процветают индивидуальность и вера. А бывают времена, когда дерзание и энтузиазм уступают место умениям и ремесленным технологиям. Гласность и свобода прессы; массовая культура и массовое сознание; рынок и реклама как главные действующие лица исторического процесса - практически все характерные признаки сегодняшнего √ и, увы, кажется, завтрашнего - дня давно описаны первым постмодернистом, доказывает автор статьи.

Цитата: ...Каким образом супербрэндам вроде "Nike", "McDonald's" или "Coca-Cola" удалось пробиться и занять место в той части нашего сознания, которое предназначалось для духовных, а вовсе не для материальных предметов? Это удалось им в первую очередь благодаря возведению так называемого "стиля жизни" в статус квазирелигии. В то же время сами эти брэнды произвели себя в ранг своего рода субподрядчиков, ответственных за производство всего спектра психологических и культурных приемов, призванных навязывать нам представления о собственной индивидуальности и взаимоотношениях с другими людьми.

Vanishing tongues (Исчезающие языки) Gareth Cook (Гарет Кук) The Bostone Globe

Каждые две недели на Земле умирает один язык. В смысле переходит в разряд мертвых, на которых никто не говорит. Мы живем в эпоху беспрецедентного лингвистического коллапса: по некоторым оценкам, в ближайшие сто лет должна погибнуть минимум половина (а может быть - и 90%) из 6700 пока еще живых языков мира. Чтобы попытаться хотя бы частично предотвратить грядущую языковую глобализацию, лингвисты решили собраться на совет, который состоится в декабре этого года в стенах Пенсильванского университета. Учеными уже разработан план сохранения редких языков: решено создать компьютерную базу данных, содержащую максимально полную информацию об уходящих языках (включая цифровые аудиозаписи). Все данные будут выложены в Интернет, который, возможно, сыграет для будущих поколений роль "живого" носителя мертвых языков.

Цитата: ...В одном из исчезающих языков Австралии нет слов "право" и "лево". Вместо этого аборигены говорят, например, "северная нога" или "западная рука" - в зависимости от того, к какой стороне света обращен человек, о котором идет речь.

The Improbability of God (Невероятность существования Бога) Richard Dawkins (Ричард Доукинс) Free Inquiry

В последнее время среди ученых-позитивистов чрезвычайно распространено новое веяние: все пытаются научно доказать существование Бога, а также соотносимых с Ним понятий (таких, например, как душа). Оксфордский профессор и главный редактор журнала Free Inquiry идет поперек тенденции и, в свою очередь, приводит научные доказательства старого, но ничуть не забытого тезиса "Бога нет".

Цитата: Возникает соблазн предположить, что если Бог не нужен нам для объяснения эволюционных процессов, происходивших и происходящих во вселенной (они управляются фундаментальными законами физики), то существованием некой высшей силы все-таки можно объяснить начало вселенной. Согласно такой теории, Богу не пришлось особенно себя утруждать: достаточно было устроить Большой Взрыв, а дальше все покатилось само собой. В своей книге "Творение" Питер Эткинс, работающий на стыке химии и физики, рассматривает возможность существования такого "ленивого" Бога, пытаясь выяснить, какой минимальный объем работ пришлось бы выполнить Творцу для сотворения мира. Подробно разбирая причинно-следственные связи явлений, Эткинс приходит к выводу, что, в сущности, Богу можно было бы вообще ничего не предпринимать!