О чудесах

The Bloody Truth (Кровоточащая правда)

Правда ли, что чудес не бывает? Как принято считать, чудо - это то, что противоречит законам природы. А дальше начинаются разногласия: одни верят, что эти законы в каких-то случаях могут нарушаться, другие на корню отметают такую возможность - если закон попирается настолько вопиющим образом, тогда какой же это закон. Иногда даже ученые-"натуралисты" предлагают внести в закон поправки, которые бы допускали существование "чуда", но это было бы тогда уже не чудо. Впрочем, самое распространенное мнение о чудесах - что их доказательства хромают, поскольку факты, свидетельствующие о них, чаще всего неубедительны (а для кого-то - вполне убедительны). Философ Давид Юм предложил применять хитрое логическое правило: никакое свидетельство не является достаточным для доказательства чуда, за исключением тех случаев, когда ложность этого свидетельства была бы еще более чудесным фактом, чем само чудо. В принципе, сильный аргумент.

Цитата: Хотя склонность верить в чудеса часто считается признаком примитивного мышления, сама идея чуда подразумевает некоторую интеллектуальную изощренность. Ведь вера в чудо предполагает различение закона природы и божественной воли.

О пьяных водителях

Wheel of Fortune (Колесо фортуны)

Послушать американцев - так это чуть ли не самый главный бич страны. Подумать только: пьяный - и за рулем! Между тем неумолимая статистика бесстрастно свидетельствует, что на дороге гораздо опаснее слегка подвыпившего водителя может оказаться какой-нибудь диабетик, безбашенный восемнадцатилетний юнец или, наоборот, дряхлый старик с тремором, а то и просто уставший, не выспавшийся человек. Получается, всех их тоже надо сажать в тюрьму за одну только потенциальную опасность, которую они представляют для окружающих. Ведь именно так поступают в некоторых штатах с водителями, у которых уровень алкоголя в крови превышает 0,1%.

Цитаты: Организация под названием "Матери против пьяного вождения" (Mothers Against Drunk Driving, сокращенно - MADD) всячески поносят легкомысленных водителей и добиваются ужесточения наказания за это преступление.

Если вас убедила логика статьи, можете подумать о вступлении в организацию под названием "Пьяные против безумных матерей" (Drunks Against Mad Mothers - сокращенно DAMM). Такая есть на самом деле. Честное слово.

О смехе

What's So Funny? (Что тут смешного?)

На этот счет имеется по крайней мере три почтенные теории. Теория превосходства, в разных вариациях встречающаяся у Платона, Гоббса и Бергсона, состоит примерно вот в чем: нам становится смешно в моменты "внезапного торжества" (Гоббс). Это когда, например, мы видим, как Билл Гейтс получает по морде куском сладкого пирога. Теория неуместности, которой придерживались Паскаль, Кант и Шопенгауэр, предполагает, что комизм возникает в момент столкновения чего-то "высокого" и логически безупречного с чем-то "низким" и абсурдным (в принципе, пример с Гейтсом и тут годится). Третья теория гласит, что смешное (например, какая-нибудь похабная шутка) способствует высвобождению подавляемых мыслей и чувств, в результате чего и рождается смех. Эту теорию, разумеется, придумал Фрейд.

Цитата: Как бы там ни было, ясно одно: созданиям духовным - скажем, ангелам - не находится места в мире смешного. Вероятно, потому, что смех есть занятие сугубо плотское и, чтобы ему предаваться, нужно как минимум иметь тело.

О сексе и смерти

Death Wish (Смертельное желание)

Эти два предмета соседствуют не только в искусстве, но и на прозаическом уровне физиологии. В организме любого животного, размножающегося посредством коитуса, имеется два типа клеток: зародышевые, которые передают свою ДНК следующим поколениям, и соматические, которые, собственно, и составляют человеческий организм. Так вот, существует мнение, что после того, как зародышевые клетки произвели на свет достаточно копий своих ДНК, соматические клетки, выполнившие свою функцию (без тела, понятное дело, невозможен и секс), постепенно отмирают. В них с самого начала заложен ген самоуничтожения.

Цитата: Большинство из нас довольно живо представляют себе, что такое страх смерти, однако из этого страха логически не вытекает стремление к бессмертию... Видимо, есть какая-то правда в словах девяностолетнего Бернарда Шоу, заметившего, что, случись с ним личное бессмертие, это был бы "невыразимый ужас".

О билингвизме

Talking Heads (Говорящие головы)

Если вам уже стукнуло тринадцать, а вы до сих пор говорите всего на одном языке, - забудьте о билингвизме. Дело в том, что языки, усваиваемые в детстве, сидят в левом полушарии нашего головного мозга, а языки, изучение которых приходится на постпубертатный период, поселяются в правом полушарии, плохо приспособленном для этих целей. Поражает вот что: иногда второй язык у самого что ни на есть настоящего билингва может вдруг начать перебираться в правое полушарие. Так случилось, например, с одной с детства говорившей по-английски итальянкой, после того как ей пришлось устроиться синхронным переводчиком.

Цитата: Мы уже не сможем соперничать с великим лингвистом и полиглотом Романом Якобсоном, который, как известно, говорил на семи языках (и все они, благодаря его ужасному акценту, были русскими).

О науках

Motion Sickness (Головокружение от успехов)

Не все математике да физике быть царицами наук. Иногда и какая-нибудь сомнительная наука, вроде экономики, может помочь нам понять законы природы. Так или почти так получилось с экономической теорией безвестного французского ученого Луи Башелье, объяснявшей динамику изменения цен на акции на Парижской фондовой бирже. Через несколько лет после публикации работы Башелье, буквально тем же самым способом Альберт Эйнштейн объяснил закономерность броуновского движения частиц.

Цитата: Если бы Исаак Ньютон вместо того, чтобы целыми днями сидеть под деревом, работал в инвестиционном банке "Goldman Sachs", он открыл бы принцип неопределенности Хейзенберга.

О снах

Dream On (Что тебе снится)

Оно конечно, жизнь есть сон, но если по существу? Сон как процесс и сновидения как его продукт - об этом высказались даже самые ленивые философы и физиологи, не говоря уже о Платоне, Аристотеле, Ницше, Фрейде (список культовых фигур можно дополнить). После тысячелетних дискуссий нейробиологам удалось наконец прийти к заключению, что сон - это эволюционный механизм адаптации. Зато сновидения, как ни обидно, - всего лишь неадаптивный побочный продукт сознания и физиологического процесса сна.

Цитата: Удивительно, но слоны в периоды "быстрого сна" (REM) спят лежа, а в остальное время - стоя.