Бедных в Америке не замечает никто, кроме них самих. Вы не встретите их в тех районах, где живут богатые. Их дети ходят в другие школы. Бедных не показывают по телевизору - разве что в местных криминальных новостях. Бедные перестали быть предметом политической дискуссии.

Между тем, спрятать бедных не так уж просто - сегодня в Соединенных Штатах их счет идет на миллионы. И, несмотря на все оптимистические сценарии, которыми нас постоянно кормят средства массовой информации, их жизнь по-прежнему весьма и весьма нелегка.

Об этом свидетельствуют и свежий отчет вашингтонского Института по экономической политике, и новая книга Барбары Эренрайх - журналистки, посвятившей большую часть последних двух лет своей жизни попыткам выжить, работая ни низкооплачиваемых работах ($6 - $7 в час). Выжить получалось с трудом. Эренрайх работала в разных городах штатов Флорида, Миннесота и Мэн: официанткой, горничной в отеле, уборщицей, сиделкой, служащей в магазине Wal-Mart. Старалась отчаянно. Жила в трейлере в Ки-Уэст во Флориде, потом в ужасном мотеле в Миннесоте, где жизнь случайных обитателей открыта для обозрения всех проезжающих по трассе.

Она питалась кашами, рубленым мясом, бобами и лапшой, выслушивая от своих соседей и коллег по работе бесконечные скорбные истории из жизни. Например, историю кровельщика, который потерял работу из-за того, что пропустил слишком много времени по болезни: он поранил ногу, но не мог позволить себе купить прописанный врачом сильнодействующий антибиотик.

Журналистка делала все, что могла, но все равно не могла свести концы с концами. "В Портленде, штат Мэн, мне почти удалось достичь равновесия между заработком и расходами, - пишет Эренрайх, - да и то только потому, что я работала по семь дней в неделю". Но даже в Портленде у нее не оставалось денег на починку машины и покупку новых туфель. А если ей случалось пару раз пропустить бесплатный обед, который выдавали на работе, это становилось большой прорехой в бюджете.

Единственный вывод, который можно сделать, прочитав книгу Эренрайх, так это что в Америке нельзя прожить, зарабатывая $6-7 в час. Трудно выжить и работая на одной-единственной низкооплачиваемой работе. А если у вас еще и дети, можете вообще не рассчитывать на то, что вам когда-нибудь удастся свести концы с концами.

Самая большая проблема - жилье. Дешевое жилье кануло в Лету вместе с черно-белыми телевизорами и бензином по 30 центов галлон. Сегодня среди малоимущих американцев эта статья расходов зачастую съедает более половины всего дохода.

"Нет никакой тайной экономики, которая бы кормила бедных, - пишет Эренрайх. - Наоборот, чем вы беднее, тем больше вам приходится тратить на жизнь. Если вы не в состоянии внести двухмесячный залог, чтобы снять отдельную квартиру, вам придется снимать комнату. А это значит, что у вас не будет своей кухни и вы не сможете экономить, готовя еду дома".

Людей, испытывающих такого рода трудности, гораздо больше, чем думает большинство американцев. И к числу их относятся далеко не только люди, официально находящиеся за чертой бедности. Отчет, подготовленный Институтом экономической политики, - прямой вызов всем этим жизнерадостным разговорам о том, как растет благосостояние американских граждан. По данным отчета, дохода многих американских семей не хватает на оплату самых основных потребностей - еды, жилья, медицинского обслуживания и обучения детей.

Согласно отчету, в течение года примерно треть бедных семей с детьми до 12 лет (многие - с двумя родителями и доходами, превышающими официальный уровень бедности), по крайней мере, один раз попадают в кризисное положение: им приходится голодать; они теряют жилье; им отключают воду, электричество или телефон; они не могут позволить себе оплату необходимых медицинских услуг.

Бедных американцев можно найти в разных социальных группах. Многие из них - белые. Часто глава бедствующей семьи имеет высшее образование. Многим из них уже за тридцать.

При отсутствии государственной политики, направленной на укрепление и развитие структуры социального обеспечения и на повышение среднего уровня заработной платы, все эти семьи вынуждены и дальше бороться за выживание. Потому что, как сказала Хизер Буши, руководитель подготовившей отчет группы исследователей, "само по себе наличие работы еще не гарантирует вам достойной жизни".

Перевел Илья Кун