Идея паломничества в страну Востока прочно засела в светлых головах европейских интеллектуалов. Но современный Восток, напичканный небоскребами и представляющий собой пародию на Штаты, местами разбавленную очагами недостроенного коммунизма, скорее пугает, чем привлекает. Даже Джон Ву уехал оттуда в Голливуд - очевидно, портить нервы Тарантино. Существительное "Восток" обретает притягательность только в сочетании с прилагательным "Древний". В крайнем случае - "Средневековый". Интеллектуальное путешествие по средневековому Востоку и предлагает совершить эта книга, в которую вошли "История монгалов" Плано Карпини, труд Рубрука, давший название всему сборнику, и легендарная Книга Марко Поло.

Марко Поло, пожалуй, не нуждается в представлении. Жизнь его стала достоянием истории именно потому, что этот ловкий купец, умудрившийся стать видным чиновником при дворе великого хана, сидя в генуэзской тюрьме, продиктовал сокамернику свои воспоминания о далеком Китае. Рубрука, быть может, помнят поклонники Заболоцкого, который посвятил этому странствующему монаху поэму, а Плано Карпини и вовсе мало кому известен.

Но не спешите пропускать труды ученых монахов и сразу приниматься за обросшую легендами книгу венецианца. Во-первых, Карпини и Рубрук побывали у "монгалов" несколько раньше Поло. Во-вторых, они были людьми куда более образованными и любознательными, чем венецианский купец. Зато Марко видел больше и к тому же изнутри то, что монахи-послы (папы и французского короля соответственно) наблюдали лишь снаружи.

Книги средневековых путешественников послужат не только расширению эрудиции. Их просто интересно читать: это буквально чтение на любой вкус. Карпини - стремящийся к сжатости и точности историк, Рубрук - внимательный наблюдатель и тонкий психолог, Поло - эклектик, пересыпающий подробные отчеты о том, чем торгуют и кому платят дань жители описываемой страны, забавными побасенками. Великолепные комментарии и интересная вступительная статья помогут вам ориентироваться в непривычном мире средневекового Востока.

Иван Давыдов