"Бобби Фишер играет в шахматы на сетевом сервере!" Уровень достоверности данного утверждения примерно такой же, как у "Мою тещу похитили инопланетяне!". Можно посмеяться и забыть. Можно было, до недавнего времени.

Теперь же, когда множество слухов выстроились в стройную цепочку, известные гроссмейстеры публично заявили, что играли с Фишером в шахматы через Интернет, и даже некоторые игры доступны для просмотра на Сети, - отмахнуться от столь нелепого заявления уже не получается. Приходится, скрепя сердце (или, если быть честнее, с жадным любопытством и тайной надеждой), пытаться понять, что же, собственно, происходит.

***

Игра в шахматы через Интернет - изобретение по сетевым меркам очень старое. В шахматы на Сети играли еще в 80-х - в доисторическую, значит, эпоху. В 92-м году команда программистов создала особенно удобный "шахматный сервер" и назвала его ICC - Internet Chess Club. ICC быстро обогнал по популярности все другие существовавшие тогда серверы и продолжает лидировать и сегодня, под именем www.chessclub.com . Правда, несколько лет назад бесплатный сервис в ICC отменили, и за привилегию пользования сервером теперь надо платить. Самый популярный бесплатный сервер - www.freechess.org - все же уступает ICC по количеству игроков и в особенности по количеству высококвалифицированных мастеров и гроссмейстеров, пользующихся сервером.

Что это значит - шахматный сервер, и как им пользуются? Надо скачать и установить специальную программу-"клиент"; она после запуска рисует шахматную доску с фигурами, сама подключается через Интернет к серверу, и передает в обе стороны шахматные ходы и прочие команды. На серверах можно не только играть в шахматы: можно общаться с противником или любым другим игроком, можно "подсматривать" за чужими партиями, участвовать в автоматически организуемых турнирах - и еще много чего можно делать. Но самые главные удобства сервера игры - автоматический контроль за временем каждого из двух игроков и автоматический подсчет рейтинга игрока, меняющегося в зависимости от результатов его игр.

***

Бобби Фишер - 11-й чемпион мира, надежда американских шахмат, гроза советских игроков, сломавший многолетнюю монополию "русских" на шахматный престол - завоевал свой титул в 1972-м году, разгромив 10-го чемпиона мира Спасского. Фишеру тогда было 29 лет. На пути к матчу со Спасским он совершил несколько невозможных подвигов, обыграв, например, двух других претендентов "всухую" со счетом 6:0. Без всякого сомнения, в 1972-м году он - сильнейший игрок планеты. Заставить его играть, однако, оказывается делом весьма нелегким - Фишеру всюду мнятся происки евреев и коммунистов, он верит во всемирный еврейский заговор против человечества и советский заговор против него лично. После выигрыша в матче со Спасским он три года не играет ни одной официальной партии. В 75-м году приходит время защищать свой титул в матче с молодым Анатолием Карповым. Долгие и утомительные переговоры об условиях матча ни к чему не приводят; Фишер юлит, выдвигает все новые и новые требования. В конце концов, всемирная шахматная организация ФИДЕ лишает его титула чемпиона мира и присваивает этот титул Карпову. Фишер убежден теперь, что заговорщики добились своего. Он покидает шахматный мир.

На протяжении следующих 18 лет его имя время от времени всплывает в связи с разными скандалами, но, увы, скандалами не шахматными. В 92-м году, однако, Фишер возвращается - чтобы сыграть один матч со своим давним соперником Спасским (к тому времени выбывшим по рейтингу уже даже из сотни лучших игроков мира), победить его, получить за победу три с лишним миллиона долларов, окончательно поссориться с властями (матч проводился в Югославии, в нарушение американских санкций; на Фишера теперь выписан ордер на арест и дорога в США ему заказана) и исчезнуть опять. Говорят, что он живет в Японии; говорят, что он живет в Будапеште; говорят, что он живет на Филиппинах. Время от времени он дает интервью филиппинской радиостанции; в этих интервью он подробно объясняет, как евреи правят миром, почему он был и остается чемпионом мира и что он сделает со всеми своими врагами, когда придет время. Вот здесь можно прослушать записи всех этих интервью, и почитать разные безумные документы, связанные с Фишером, - например, его письмо редакторам Еврейской энциклопедии с требованием прекратить оскорблять его достоинство и перестать называть его евреем.

***

Слухи начали множиться примерно полгода назад. Сценарий во всех случаях был одинаков: некий незнакомец заходит инкогнито, "гостем", на сервер ICC (на сервере можно играть "гостевые" партии бесплатно, но сервер тогда не хранит никакой информации о посетителе и его рейтинге - и другим игрокам о нем ничего не известно). Он предлагает играть "блиц" - три минуты на всю партию - сильным гроссмейстерам и мастерам. В начале каждой партии он делает несколько чудовищно слабых ходов (как правило, выводит короля вперед), которые в игре с противниками такого уровня просто обязаны обеспечить ему проигрыш. Однако, несмотря на эту гигантскую фору, он выигрывает, и выигрывает, и опять выигрывает, зачастую побеждая "всухую" в матчах из дюжины или более партий.

Кто это может быть?

Или компьютерная программа, или человек.

В принципе, хорошей шахматной программе ничего не стоит обыграть гроссмейстера в блице с трехминутным контролем, даже если некий шутник специально заставляет ее начинать партию очень слабыми ходами (в блице способность компьютера быстро проверять варианты грубым перебором решает дело, так как даже у сильного игрока-человека просто нет времени как следует просчитывать варианты, он неизбежно играет по наитию). Проблема, однако, в том, что "незнакомец" время от времени допускает мелкие тактические просмотры (программа этого не делает никогда), а также часто делает типично некомпьютерные ходы. Объяснить, что это такое, вообще-то нелегко, но у сильных игроков, как правило, есть хорошее чутье на компьютерный стиль игры. И "незнакомец" ему не следует.

Возможно, "незнакомец" - не программа, а некий сильный игрок в тандеме с программой, бегущей параллельно с партией и анализирующей варианты; игрок, как правило, следует рекомендациям программы, но иногда специально "зевает" или делает неожиданные ходы, чтобы создать "человеческое" впечатление. Это возможно, действительно, но довольно сложно при контроле по три минуты на партию. Уж слишком быстро надо играть, чтобы успевать дублировать ходы соперника в программе и ждать ее рекомендаций. Но все же этот вариант полностью игнорировать нельзя.

Предположим, однако, что "незнакомец" - человек; кто он? Те гроссмейстеры, которых он разгромил, утверждают, что на такое способны только два человека в мире: Каспаров и Фишер. Но Каспарову совершенно незачем этим заниматься, да и не в его это духе; кроме того, Найджел Шорт, британский гроссмейстер и один из сильнейших игроков мира, рассказавший недавно в печати о своих играх с "незнакомцем", утверждает: Каспаров на такое не способен. С Каспаровым он играл блиц много раз, и хоть Каспаров и сильнее его, но не настолько.

Тогда - Фишер??? От одного предположения захватывает дух.

"Незнакомец" вроде бы хорошо разбирается в шахматном мире 60-х годов; Шорт утверждает, что на несколько вопросов о давно сыгранных и малоизвестных партиях Фишера он ответил мгновенно и правильно. Фишер, кроме того, громил всех и вся в блице с еще более потрясающими результатами, чем в обычных шахматах. Но это было 30 лет назад! В шахматах 30 лет - вечность; 30 лет (да что там, даже пять лет) без участия в турнирах - безусловная гарантия резкого падения уровня игры. Все это, однако, верно для простых смертных. Фишер не простой смертный. Фишер - легенда, гений среди гениев, полубог. Он не подчиняется обычным законам биологии.

***

Есть в этом что-то легендарное, причем в самом прямом смысле слова. Это сюжет из легенд, былин, сказок и песен.

Одиссей возвращается на Итаку и, неузнанный, соревнуется с толпой женихов и побеждает всех.

Ричард Львиное Сердце инкогнито возвращается в Англию - и побеждает всех в рыцарских турнирах.

Бобби Фишер возвращается в шахматный мир инкогнито - и громит с постыдным счетом ведущих гроссмейстеров в блице. Если он так силен в блице сейчас, через 30 лет после того, как была прервана его активная шахматная карьера, на что же он может быть способен в обычной игре?

Право же, для любителя шахмат этот сюжет ни в чем не уступает ни гомеровскому, ни вальтерскоттовскому. Вот почему все гудит вокруг, и вот почему так важно, так хочется понять, кто - или что - скрывается за корявыми именами вроде guest82.

• Вполне неофициальный сайт Бобби Фишера
• Дискуссия о "незнакомце"; в первом сообщении приведен полный текст статьи Н. Шорта о своих играх с "незнакомцем" и о том, почему он уверен, что это Фишер
• Некоторые игры "незнакомца", производят неизгладимое впечатление
• Шахматный журналист Тим Краббе приводит доводы за и против того, что "незнакомец" - Фишер (записи 134-я и 139-я).
• А в этой заметке сделана попытка доказать, что это все же шахматная программа