Дату и место создания первого ПК указать невозможно - слишком много претендентов на это звание. В их число даже можно включить отечественные "МИР-1" (1965) и особенно "МИР-2" (1969) В.М.Глушкова. Но все же первым настоящим персональным компьютером, без скидок на размеры и прочие особенности, следует считать Xerox Alto, созданный в Xerox Palo Alto Research Center - Xerox PARC, о котором мы уже рассказывали.

Алан Кей (Alan Kay) и его коллеги начали с основательного изучения того, что было сделано: в начале 70-х несколько сотрудников центра были командированы в Стэндфордский исследовательский институт (Stanford Research Institute) для работы над Энгельбартовской NLS, а в 1971 году Xerox заключила с SRI лицензионное соглашение на использование мыши. Фактически именно тогда и возник термин "персональный компьютер", причем с самого начала Алан Кей с сотрудниками не представляли себе этот агрегат в отрыве от сетевого окружения. Такое видение значительно опередило время: фактически в течение двадцати последующих лет развития ПК, до начала 90-х годов, сетевые возможности рассматривались для ПК, в лучшем случае, как опциональные.

Xerox Alto был закончен в 1972 году. Alto имел 2,5-мегабайтный жесткий диск (дискеты были изобретены Элом Шугартом из IBM в 1971 году, и к разработке Alto не поспели), от 128 до 256 Кб памяти, графический дисплей 600х800 точек (именно так - для лучшего представления печатных страниц он был развернут в непривычном для нас вертикальном положении) и около 50 Кб быстрой видеопамяти. Между прочим, не так уж и мало этих компьютеров было сделано: около 2000 экземпляров, которые разошлись внутри самой корпорации Xerox, а также были проданы некоторым исследовательским центрам, университетам и государственным учреждениям. Однако, вероятно именно тогда Xerox допустила первую свою коммерческую ошибку: настоящая маркетинговая компания для Alto так и не была развернута.

В 1975 году в Xerox была начата разработка нового проекта, закончившегося в апреле 1981 года представлением системы Xerox 8010 Professional Workstation, более известной под торговой маркой Xerox Star. Вопреки распространенному мнению, Star разрабатывался не в PARC - для проектирования офисных систем в Xerox было создано специальное подразделение Systems Development Department (SDD). Это подразделение располагалось в двух местах - рядом с PARC в Пало-Альто (Кремниевая долина южнее Сан-Франциско), где проводились теоретические исследования, и в местечке Эль-Сегундо неподалеку от Лос-Анджелеса, где находились основные разработчики и мастерские. Для того, чтобы сотрудникам не приходилось постоянно ездить туда-сюда, администрация связала филиалы сетью на 56 Кбит/с (технология Ethernet была изобретена в том же Xerox PARC), и сотрудники получили возможность дистанционной работы с использованием электронной почты.

Особенностью Star стало то, что разработка ПО и концепций взаимодействия с пользователем предшествовала разработке "железа", и конфигурация компьютера выбиралась таким образом, чтобы обеспечить беспроблемную работу программ - а не наоборот, как это делалось в дальнейшем, когда программы подгонялись под существующую систему. На разработку изделия, ставшего действительно звездой на общем фоне существовавших тогда персоналок, было потрачено около 30 человеко-лет. Рассмотрим некоторые особенности Star, многие из которых стали потом стандартом для индустрии ПК, а некоторые (такие, как ориентированность на работу в сети) и весьма обогнали свое время.

Star имел операционную систему с разделением времени, основанную на языке Mesa - диалекте Pascal, разработанном в SRI (Stanford Research Institute) и развитом в Xerox PARC. Для исполнения объектного кода, продуцируемого компилятором Mesa, был сконструирован специальный микропроцессор. Большинство операций, в том числе такие громоздкие, как битовые операции над массивом экранных точек, исполнялись через запуск соответствующих микропрограмм. Star комплектовался: 384 Kб ОЗУ (расширяемого до 1.5Mб), 10, 29 или 40 Mб жестким диском, 17" (!) монитором, 8" флоппи-дисководом, двухкнопочной мышью и 10-мегабитным адаптером Ethernet.

Интересно, что для Star даже была разработана оптическая мышь. Не совсем ясно почему (недорогие компоненты для таких целей были доступны еще с 70-х годов), но широкое распространение оптические мыши, лишенные движущихся частей, получили только в конце 90-х. Управление мышью осуществлялось на аппаратном уровне, что исключало ситуации зависания экранного курсора на время, пока процессор занят своими делами - картина, хорошо знакомая всем пользователям РС.

Монитор был монохромным, и имел одинаковое разрешение по вертикали и горизонтали, чем выгодно отличался от того же РС. Оконный интерфейс мог настраиваться таким образом, чтобы окна перекрывали друг друга или располагались рядом (помните Windows 3.1?). Принятое неизменное разрешение 72 точки/дюйм отвечало разрешению матричного принтера при печати текста, поэтому режим WYSIWYG соблюдался в полной мере (см. рис).

Основу программного обеспечения Star составляли текстовый WYSIWYG-редактор BravoX с масштабируемыми шрифтами, графический редактор, программа электронной почты и некоторые другие. Одной из уникальных особенностей Star стала возможность создания многоязычных документов, для чего в Star применялась двухбайтовая кодировка символов, позднее развившаяся во всем теперь известную систему Unicode. Система поддерживала английский, немецкий, французский, испанский, итальянский и русский языки. Уже после выхода Star на рынок была реализована поддержка почти всех остальных европейских языков, а также японского, китайского, арабского и иврита. Для вывода документа на лазерные принтеры фирмы Xerox был предусмотрен специальный "язык описания страниц", называвшийся Press (позднее - InterPress), родоначальник современного PostScript▓а. Такие возможности (наличествовал даже специальный редактор математических формул) превращали Star фактически в первую настольную издательскую систему, правда, без возможности оперировать цветными изображениями. Недаром компания Ventura Software Inc, разработчик профессиональных издательских систем, в 1993 году влившаяся в Corel, тоже была основана выходцем из команды Xerox PARC Ли Джей Лорензеном (Lee Jay Lorenzen).

В числе прочих инноваций в интерфейсе Star были впервые применены "иконки" и представление экранного пространства в виде "рабочего стола" (Desktop). Эта метафора основывается на том, что пользователь якобы не имеет представления о существовании, скажем, программы под названием "текстовый редактор", а просто "открывает документ". Альтернативой является концепция "инструментов" (Tools) или "приложений" (Applications), в которой пользователь запускает нужный инструмент (приложение), и с его помощью открывает документ, причем тип его идентифицируется обычно по расширению имени файла. Ответственность за результат загрузки файла, например, содержащего изображение, в текстовый редактор при этом целиком ложится на пользователя. Разработчики же Star сознательно шли на потерю универсальности, присущую "инструментальной" модели, в то же время предупреждая об ограниченности сферы применимости метафоры "рабочего стола" исключительно офисными системами. (Дуглас Энгельбарт позднее иронизировал над таким подходом: "Весь мир был увлечен идеей "офисной автоматизации", будучи уверен, что "настоящие пользователи" компьютеров - это секретари, чьи задачи необходимо автоматизировать.") Для платформы РС (уже превратившейся к тому времени в Wintel) "рабочий стол" был реализован только спустя пятнадцать лет - с появлением Windows 95. Непоследовательное использование Desktop-метафоры может приводить к неоднозначным последствиям: так как первичным признаком для отнесения файла к тому или иному типу в Windows по прежнему служит расширение его имени, то при случайном переименовании файл может быть просто потерян для непросвещенного пользователя. При скрытии расширения, как это происходит по умолчанию в Windows, часто может возникать забавная ситуация, когда в одной папке оказываются несколько абсолютно одинаковых с виду документов (например, рисунков или текстов), что приводит к недоразумениям - одно дело послать по электронной почте многомегабайтный TIFF, другое - компактный JPEG. В продуманной системе типа Star, где файловая система убрана подальше от пользователя, такие недоразумения, конечно же, были почти исключены - но зато были и недоступны многие преимущества более гибкой "инструментальной" модели.

Как видно из этого краткого описания, Xerox Star был просто набит прогрессивными новшествами, что называется, под завязку. Можно только позавидовать его разработчикам, которые не связывались никакими маркетинговыми соображениями и выполнили работу от души. "Лучший способ предсказывать будущее состоит в том, чтобы изобрести его", - это знаменитое изречение, которое приписывают Алану Кею, стало девизом разработчиков Xerox. Под стать техническому уровню изделия была и цена - в базовой комплектации Star продавался за $16500 - в пять раз дороже продвинутой персоналки тех времен, например, от Apple. Но не сама по себе высокая цена помешала рыночному успеху этого, без сомнения, выдающегося продукта. Star был вещью в себе - на нем не могли выполняться программы сторонних производителей, он не подлежал модернизации, а разработчики исходили из собственного понимания офисных задач и просто не знали о существовании многих проблем конечных пользователей. Сетевая ориентация, предполагающая приобретение нескольких экземпляров, тоже не способствовала популярности изделия - такие возможности просто не были востребованы в то время. Не зря первый настоящий рыночный успех поимел примитивный, но зато дешевый IBM PC - впрочем, сотрудников Xerox несколько оправдывает то обстоятельство, что этого не ожидали даже сами создатели РС. Кроме того, у Xerox не было никакой продуманной маркетинговой политики - отдел продаж компании, озабоченный в основном торговлей копировальной техникой, плохо ориентировался на компьютерном рынке. Все это вместе взятое и обусловило рыночный провал "Звезды". Фактически получилось так, что компания Xerox бесплатно поработала на мировое сообщество - идеи, заложенные в Star, начали использоваться повсеместно практически сразу после его возникновения, а ведущие разработчики, разочарованные неудачей, оказались либо в Microsoft, либо в Apple, немало поспособствовав успеху и той и другой компании.