Новый премьер-министр Литвы - пожалуй, один из самых необычных политиков на постсоветском пространстве. Прежде всего, потому, что своей политической карьерой он обязан... биографии пилота-испытателя. В Литве авиационный спорт вообще окружен особым почитанием. Даже на одной из денежных купюр вы можете увидеть изображения двух героических литовских летчиков, погибших во время попытки трансатлантического перелета... Поэтому неудивительно, что за год перед парламентскими выборами 1996 года - выборами, которые обещали быть триумфом партии консерваторов, - товарищ Роландаса Паксаса по школе Гедиминас Вагнорюс, неоднократно возглавлявший консервативные правительства, предложил популярному летчику баллотироваться в парламент. Правда, на тот момент Паксас уже не летал (хотя за штурвал берется по сей день; уже в 1997 году, в должности премьер-министра Литвы, выделывал акробатические номера на день Вильнюса). Но зато был строителем - что помогло ему оказаться на своем месте в качестве мэра Вильнюса. Литовская столица стала меняться на глазах своих изумленных жителей и приезжих со всей Литвы, а Паксас вошел в первую десятку самых популярных литовских политиков. Правда, недоброжелатели нового премьера утверждают, что без правительственных дотаций и помощи своего однокашника премьера Гедиминаса Вагнорюса Паксасу ничего бы не удалось. Но тем не менее доказательство его возможностей было налицо √ в городе стало приятно жить, он стал явственно приобретать европейские черты...

Над правительством Вагнорюса, между тем, стали сгущаться тучи: последствия российского экономического кризиса 1998 года серьезно сказались на сориентированной на восточный рынок литовской экономике. Кабинет верного соратника Витаутаса Ландсбергиса оказался самым непопулярным правительством в Литве: за его отставку высказывалось до 60% участников социологических опросов. В этой ситуации президент Валдас Адамкус потребовал отставки правительства. Но нового премьер-министра необходимо было также выбирать из имевших большинство в парламенте консерваторов. Президент горой стоял за Паксаса, оказавшегося единственным популярным консервативным политиком. Консерваторы согласились, скрепя сердце: в родной партии Паксас немедленно стал врагом номер один, так как ему одному удалось сохранить расположение избирателей и остаться в стороне от внутрипартийных дрязг, сделавших Ландсбергиса и Вагнорюса непримиримыми врагами...

Впрочем, премьер-министром Литвы Роландас Паксас был недолго. Его отставка связана с передачей Мажейкяйского нефтеперерабатывающего завода американскому концерну "Вильямс". Это соглашение, лоббировавшееся как бывшим американским гражданином президентом Адамкусом, так и спикером сейма Ландсбергисом, вызвало серьезное раздражение российской компании "Лукойл" и надолго ухудшило российско-литовские отношения. Паксас утверждал, что сделка невыгодна прежде всего для литовской экономики, но к нему не прислушались. Впрочем, оппоненты премьера утверждают, что он просто не мог справиться с экономическим кризисом в Литве и подал в отставку, опасаясь ответственности. Даже если это и так, следует признать: Паксас сделал блестящий ход! Его популярность подскочила с 65 до 85%, он стал единственным литовским политиком, более популярным, чем президент Адамкус, вернулся на пост мэра Вильнюса и расстался с консерваторами. У сверхпопулярного экс-премьера было немало предложений от различных политических сил, но он избрал "Союз либералов" - партию, созданную в основном молодыми специалистами, получившими западное образование, не очень популярную, но вполне пристойную. За год из партии-аутсайдера либералы стали второй партией Литвы, пропустив на парламентских выборах вперед только социал-демократов всегда популярного экс-президента Альгирдаса Бразаускаса...

Интересно, что из-за своих протестов против сделки с "Вильямсом" Паксас разругался с Ландсбергисом, но остался близок президенту Адамкусу. Накануне парламентских выборов президент публично объявил, что поддерживает новые политические силы - либералов Паксаса и "Новый союз" бывшего генерального прокурора Паулаускаса. Так что, наверное, не стоило удивляться, когда после парламентских выборов в Литве, вопреки ожиданиям победивших (но не до конца) социал-демократов, президент немедленно встретился с Паулаускасом и Паксасом, заявившими о готовности взять власть и сформировать коалиционное правительство. В новый кабинет Паксас приходит со своей командой: теми же министрами, что работали с ним в первые пять месяцев премьерства...

Все это - очерк стремительной карьеры, карьеры настоящего победителя. Но наблюдатели не уверены, что Роландасу Паксасу удастся долго просидеть в премьерском кресле и на этот раз. Все дело в том, что идеологически "Новый союз" и либералы - очень разные партии. Первая - популистская левосоциалистическая организация, близкая по взглядам к социал-демократам Бразаускаса. Вторая - западная либеральная партия, сориентированная на построение рыночной экономики европейского образца. Так что можно ожидать серьезных конфликтов по первым же принципиальным решениям нового кабинета, тем более что либералам достался в нем экономический блок, а "Новому союзу" - социальный. К тому же и Паксас, и Паулаускас собираются баллотироваться на пост президента Литвы и председателю сейма Паулаускасу совершенно не нужен популярный премьер Паксас: куда уж удобнее премьер Бразаускас, который точно не будет баллотироваться на пост главы государства... Если только нынешняя коалиция не сохранится. А вот в этом случае Бразаускас может выставить свою кандидатуру как бы назло - ну, ради спасения Литвы - и не видать ни Паулаускасу, ни Паксасу президентского кресла! Словом, настоящие конфликты в карьере нового литовского премьера еще впереди: стоит вспомнить об акробатических виражах на самолете!