Решение украинского президента Леонида Кучмы об отставке вице-премьера по ТЭКу Юлии Тимошенко можно счесть серьезным поражением не только самой Тимошенко, но и премьер-министра Виктора Ющенко. Кучма неприязненно относился к Тимошенко с первого дня ее назначения вице-премьером, однако Ющенко неизменно оказывал поддержку своему заместителю, осознавая, что группировки в президентском окружении, после того как добьются отставки Тимошенко, возьмутся за него самого. Для Виктора Ющенко Юлия Тимошенко была не только человеком, добившемся наполнения бюджета за счет изменения схемы получения доходов от ТЭКа, но и своеобразным громоотводом, позволявшим ему оставаться на посту главы правительства и выглядеть компромиссной фигурой даже в глазах оппонентов. Сейчас ситуация меняется, премьер-министр заявил, что сам будет контролировать топливно-энергетический комплекс. За ближайшие недели Ющенко предстоит либо доказать, что он способен быть таким же сильным куратором ТЭКа, как Юлия Тимошенко, либо найти на вакантный пост своего заместителя по топливно-энергетическому комплексу столь же уверенного в себе политика, способного противостоять атакам братьев-"олигархов". В противном случае правительство Ющенко обречено.

Собственно, эта обреченность была заложена в самом появлении в кабинете Юлии Тимошенко. Возможно, без нее правительство выглядело бы совершенно по-другому и вообще оказалось бы не в силах держать удар, но тем не менее появление Тимошенко рядом с Ющенко уже запрограммировало будущее противостояние. Как политический деятель, как предприниматель Юлия Тимошенко - фигура в высшей степени парадоксальная, умеющая легко выходить из тени своих покровителей и менять союзников и противников с женской элегантностью и мужской напористостью. Свою предпринимательскую деятельность она начинала как ближайший соратник влиятельнейшего днепропетровского регионального "олигарха" и премьер-министра Украины Павла Лазаренко. После победы днепропетровца Леонида Кучмы на президентских выборах в Украине днепропетровцы занялись беспардонной монополизацией политических и предпринимательских возможностей. Юлия Тимошенко была одной из ключевых фигур этой монополизации; возглавив "Единые энергетические системы Украины", она в сложившейся структуре отвечала за энергетические сверхприбыли своего клана. Однако после назначения Лазаренко премьер-министром между днепропетровцами происходит раскол: глава правительства становится более влиятельной фигурой, чем глава государства, и между двумя клановыми лидерами начинается настоящая война. После отставки Лазаренко становится влиятельнейшим оппозиционным лидером, главой партии "Громада" и ее парламентской фракции. Человеком номер два в этой фракции становится Юлия Тимошенко. Однако окружение президента продолжает борьбу против отставного премьера, справедливо усматривая в его активности угрозу для переизбрания Леонида Кучмы на второй срок. Преследуемому Генеральной прокуратурой Лазаренко приходится бежать из страны и просить политического убежища в США, его политическая и деловая империя рушится, а сам он оказывается в американской тюрьме. Юлия Тимошенко в это время ведет весьма успешные переговоры с представителями президентской администрации, закончившиеся расколом и фактическим исчезновением "Громады" с политической сцены Украины. Сама Тимошенко выступает уже в роли лидера новой политической партии - "Батькивщина". После переизбрания Леонида Кучмы на второй срок "Батькивщина" становится одной из партий нового пропрезидентского большинства в Верховной Раде, а ее лидер - вице-премьером. Придя в правительство, Юлия Тимошенко неожиданно для "олигархов" меняет правила игры в ТЭКе - точно зная, как уходить от передачи доходов государству, она закрывает лазейки для многих своих противников. Кроме того, вице-премьер вынуждает кабинет признать долговые обязательства перед Россией. Одни считают это мужественным поступком, позволившим Украине избавиться от репутации страны, нелегально потребляющей чужой газ; другие уверены, что Тимошенко, всегда имевшая эксклюзивные отношения с "Газпромом", только усилила зависимость своей страны от российского газового монополиста.

Президенту и его окружению деятельность Юлии Тимошенко в кабинете откровенно не нравится. Леонид Кучма неоднократно выступал с резкой критикой вице-премьера, однако не торопился снимать ее с должности, понимая, что это ухудшит его отношения с популярным на Западе главой правительства. Баланс сил был нарушен, когда начался скандал с обнародованными Александром Морозом магнитофонными записями, на которых якобы президент и его приближенные нелицеприятно высказывались о пропавшем к этому времени журналисте Георгии Гонгадзе и некоторых оппозиционных политиках. Тимошенко в одном из интервью назвала якобы записавшего эти разговоры бывшего офицера СБУ Николая Мельниченко героем, а ее фракция "Батькивщина" фактически переходит в оппозицию в парламенте. Власть тоже не остается в долгу: мужа Тимошенко арестовывают по обвинениям, связанным с деятельностью ЕЭСУ и Павла Лазаренко, против самой Тимошенко также проводят следствие сразу по нескольким уголовным делам. Одно из дел начато Главной военной прокуратурой России, усмотревшей связь Тимошенко с находящимся под следствием бывшим начальником Главного управления военно-бюджетного финансирования Министерства обороны России генерал-полковником Георгием Олейником... Вопрос об отставке Юлии Тимошенко становится вопросом времени, но премьер отказывается просить президента удалить ее из правительства. Леониду Кучме приходится принимать решение самому.

Уйдя в отставку, Юлия Тимошенко тем не менее проиграла не все. Если ей удастся остаться на свободе, она будет едва ли не самым влиятельным оппозиционным лидером - хотя бы потому, что ее тесные связи с Виктором Ющенко вряд ли прервутся после ухода из кабинета министров и таким образом оппозиционность Тимошенко будет распространяться исключительно на президентские структуры и вряд ли будет затрагивать правительство. А это весьма удобная позиция. Кроме того, как политический лидер Тимошенко находится куда в более удобном положении, чем Павел Лазаренко, но зато может воспользоваться средствами и политическими возможностями отнюдь не разгромленного до конца днепропетровского клана. А своей работой в правительстве, она доказала, что способна меняться и менять правила игры в бизнесе - что может быть очень важным качеством для любого руководителя, задумывающегося о неизбежном реформировании украинской экономики...Так что о Юлии Тимошенко мы еще услышим, и не раз.