Петр сказал Ему в ответ:
Господи! если это Ты,
повели мне придти к Тебе по воде.
Он же сказал: иди.

Матфей, 14, 28-29.

Часть первая. Купли житейские

Отцова барка

Караванный вал давно уже скатился вниз, отгрохотав на переборах, а перед бойцом Разбойником все еще бушевало половодье. Река здесь вздулась блестящим бугром, и угрюмую скалу оторочило воротником белой пены. Пена вываливалась из-за гребня Разбойника и длинной полосой текла дальше по гладкому и быстрому плесу, потихоньку истаивая. Так после бури на еще сквозящем ветру бьется и полощется, зацепившись за еловую лапу, сорванная девичья косынка.
Был день Лукерьи-комарницы. Стоя на корме легкого шитика с веслом в руках, Осташа вместе с рекой заходил в поворот. Из-за высоких лесов медленно вылезала серая громада Разбойника. Казалось, он перегородил Чусовую от берега до берега. Он все рос, подымался, глыбился, будто медведь, что выбрался из берлоги и расправляет плечи, лапы, хребет. Солнце полудня столбом света спускалось с неба, пробивая воду до дна. Осташа видел, как его лодка проплывает над зелеными, мохнатыми, окатанными валунами. А в тот день три года назад был промозглый холод, встречный ветер резал глаза, тучи перехлестывали блеклую синеву над головой...
Батя удержал бы барку на Рубце - так сплавщики называли стрежневую струю от ребра бойца Молокова, - да Спиридон Кобылин, нагнавший сзади, своей баркой просто срубил потеси по левому борту батиной барки. И батя свалился с Рубца одесную, как щепка слетает с обода бешено вертящегося колеса. Бурлаки бросились вытаскивать новые потеси, лежавшие на кочетках на кровле коня. Остаться перед Разбойником без потесей - вернее гибели и не придумать. Это и Осташа понимал. Он, стоявший тогда на скамейке рядом с отцом как ученик сплавщика, вцепился в перильца обеими руками. Барка, теряя ход в западине поворота, прямиком шла носом в берег почти под камнем Кликуном. Казалось, что и Кликун вытянул шею и вздернул свою глупую башку, чтобы потаращиться, как батина барка отурится, а затем ее всем бортом хряснет о скалу и потопит в пене. Осташа хотел заорать, глядя то на отца, то на берег, то на каменную тушу Разбойника, обляпанную бурыми лишаями. Но лицо бати тогда было твердым и белым, а ветер трепал волосы, обвязанные по лбу тесемкой, и кудлатил бороду - словно стелил длинную траву вокруг валуна. Батя вжал в усы раструб жестяной трубы и крикнул бурлакам: "Потеси не спускать!.."
"Загубишь, сплавщик!.." - прохрипел старый бурлак Гурьяна Утюгов, ходивший с батей на сплав уже десяток лет. Гурьяна бате не поверил. И Осташа не поверил, не понял: почему нельзя и дернуться, чтобы отгрести от берега и от скалы?..
Барка врезалась тупым носом в берег, круша подлесок. От удара бурлаки полетели на доски настила, кто-то с воплем кувыркнулся за борт. Осташу с батей едва не скинуло со скамейки. Сосны гибко качнулись над головами через все небо, как волосы над лицом утопленника. А потом течение приподняло барку и потащило дальше, к Разбойнику, разворачивая задом-наперед. Бурлаки вставали на колени и крестились, глядя, как впереди вырастает тусклая, урчащая гора воды. Над ней из пенных кипунов поднимался страшный боец. "Может, еще гребануть пару раз - авось бы и протиснулись вдоль каменя?.." - в отчаяньи подумал Осташа. И любой бы сплавщик так решил, любой. Не отказываются от последней, хоть и бесполезной попытки спастись; в водовороте не отцепляются и от соломинки. А батя о погибели не думал.
"Не грести! Не грести, бога ради!" - кричал он в трубу, повиснув подмышкой на перильце. Но никто уже и не тянулся к потесям. Барка, медленно разворачиваясь, теперь всем левым бортом неслась прямо на Разбойника. Ее стало кренить, поднимая на водяную гору перед стеной. И вдруг с этой горы, как сани со склона, огромная барка скользнула вперед и вниз. Пенная туча хлынула на палубу, сугробами заваливая вопящих бурлаков. А из мокрого тумана вознесся мятый каменный парус, тенью мелькнул над баркой на расстоянии вытянутой руки и улетел назад, словно отброшенный ураганом.
Кормой вниз по течению, барка впритирку проскочила вдоль Разбойника с той излуки, на какой гибли все и всегда. Батя успел понять, как надо поставить барку, чтобы струя сама пронесла ее мимо, а боец лишь снял стружку с просмоленного борта.
"Поклон тебе, Переход, от народа..." - цепляясь за рога ворота, в журчащей тишине сказал Гурьяна. Батя сидел на краю скамейки и молчал, сплевывая кровь. Губы его были разорваны жестью трубы. Рокот воды у Разбойника делался все тише и тише.
Батя придумал, как пройти прямо под бойцом, как вывернуться из лап погибели. Никто до него такого не совершал. Да никто бы и не смог повторить его путь, потому что батя никому, кроме Осташи, не указал места на берегу, куда надо ударить носом барки, чтобы барка отурилась и прошла невредимой. Цепким взглядом сплавщика батя успел отметить это место: под сосной, что похожа на суксунский светец. Это был секрет бати - и Осташи... А теперь одного Осташи, потому что нынешней весной батя попробовал вновь пройти Разбойник отуром.
На дне шитика у Осташи лежал мешок с припасами и кое-каким снарядом; вдоль борта - шест с окованным наконечником и длинный рогожный сверток, под который Осташа заботливо подстелил лапника. В носу лодки, распяленный прутиками, чтобы не упал, стоял раскрытым зеленый медный складень с Николой Морским - покровителем мореплавателей. Чусовая, конечно, не море, но ведь надо же было иметь заступника.
Осташа несколькими точными и сильными гребками отвел лодку с той струи, что ударила бы его прямо в скалу. Проплывая под Разбойником, он задрал голову, придерживая шапку на затылке. Над бугристым и морщинистым каменным рылом, над плешивым теменем висело и слепило солнце, словно нимб. Облезлые клочья лишайников испятнали скалу, будто забрызгали кровью. Чего ж: безвинной кровушкой Разбойник трижды умылся с головы до пят.
Отвернувшись от Разбойника, Осташа увидел вдали под светлыми глыбами Четырех Братьев отцову барку, лежащую на дне. Палуба ее поднималась над водой на аршин, не больше. Светлела тесом двускатная кровля над льялом. Косо торчала мачта-щегла. Осташа пригляделся. Какие-то люди ползали по крылу кровли, как мухи по пирогу. "Ну, это кумышские, - сразу понял Осташа. - Воровской народ... Такие захотят на дуде поиграть - из живого тела ребро вынут".
Он отложил весло, сел на дно лодки, размотал берестяные ленты лаптей и разулся. Потом обтер ноги тряпкой, накрутил онучи, вытащил из мешка сапоги и напялил; за голенище сунул нож. Снова поднявшись во весь рост, Осташа не стал подгребать, а медленно, вместе с течением, приближался к барке. Издалека походило, что это не барка затонула, а никонианская церковь.
Осташа оглядывал быстроток, а сам все думал о бате: представлял, как батя здесь проходил. Вот он стукнулся в берег под Кликуном; барку отурило, понесло бортом на Разбойник; вот она полезла на водяной вал... И вдруг вместо того, чтобы плавно скользнуть вдоль скалы, врезалась левым кормовым плечом в камень. Лопнули перебитые пополам черные от смолы доски порубня на огибке, будто пальнуло из пушки, и растопорщились в разные стороны. Волна комом упала в пробоину. В утробе барки загрохотали чугунные чушки, скатываясь с места. Барку проволокло боком по скале и выбросило дальше на быстроток, разворачивая обратно носом вперед. И барка все грузла, заливаясь водой, осаживалась в волну, неповоротливая уже, как мертвая. Да она и была мертвая - убилась о Разбойник. Ее несло прямо на Четырех Братьев и, будь она жива, все равно раздробило бы в щепу. Но она не доплыла, затонула и легла на дно рядом с устьем Четырешного ручья. Люди, видно, цеплялись за пыжи и огнива, за кровлю, за стойки коня - потому их и не смыло. Уцелели все - и бурлаки, и подгубщики, и водолив. Лишь колодник захлебнулся в казенке под палубой, да батя, сплавщик, сгинул неизвестно где. Никто не видел, куда он делся со скамейки. И тела его до сих пор не нашли.
Осташа был в отца - сплавщик по крови. Он не сожалел, что батя попробовал пройти мимо Разбойника своим опасным способом. Осташа и сам поступил бы так же. Благо, барка собственная. Рисковать чужой баркой честный сплавщик не стал бы. Но сердце грызла боль и досада. Неужели батя был не прав, и пройти Разбойник таким путем невозможно? Нет, нет, нет! Батя все рассчитал, все учел, все промерил. Он шел в двадцатый весенний сплав. За двадцать лет он не убил ни единой барки. "Удача-Переход" - звали батю и сплавщики, и бурлаки. Но Осташа знал, что не было в батиной удаче никакой удачи - только знание, верный глаз, навык, твердая рука и крепкая воля. На Чусовой удач не бывает. Но почему же батина барка разбилась? Батя должен был пройти. Должен. И не прошел.
Кумышских мужиков на барке было четверо. Они уже сняли с кровли конек и теперь топорами подцепляли доски. Выдернутые гвозди заботливо складывали в короб. Связка длинных тесин, перетянутая веревкой и готовая к перевозке, покачивалась в воде у борта. Мужики спокойно и деловито разбирали барку, словно у той вовсе и не было хозяина.
- Кончай грабеж! - крикнул Осташа, причаливая лодку к пыжу и накидывая петлю на обугленный столбик огнива.
Он выложил на палубу барки длинный рогожный сверток и сам с веслом в руке запрыгнул наверх.
Мужики, сидевшие на коньке, как вороны на заборе, опустили топоры. Один даже вогнал топор в доску и слез к Осташе, остановился напротив и вытер потные ладони о рубаху на брюхе, нагло улыбаясь в глаза.
- А ты что за хрен посреди деревни? - спросил он.
- Я сын Перехода, и барка моя.
- Нам Колыван сказал, что сгибли Переходы, и барка ничья.
- Колыван Бугрин, что ли? - Осташа не отводил взгляда. - А он откуда знает? На потеси здесь стоял?
- Может, и не стоял, а нету больше Переходов. Кончились, - мужик хмыкнул.
Осташа почувствовал, как душа его словно цепенеет. Он не боялся своей злобы, потому что гнев будто стягивал его грудь обручами, и зубы стискивались, глаза делались зорче, а все движения становились точными и короткими. Он не зевал замаха врага, чтобы со свороченной скулой покатиться по траве. В Кашке с ним и заречные давно перестали связываться. Осташа переложил весло в левую руку и сильно толкнул мужика в широкую грудь.
- Ослеп? Переход перед тобой!
Мужик отодвинулся, и глаза его вдруг сделались масляные.
- А на что тебе эта барка? - спросил он. - Битая, несчастливая. Тебе тятька денег принесет, десять новых барок себе купите.
- Каких денег? - не понял Осташа.
- Ну, каких?.. Пугача денег.
- Каких денег Пугача?! - заорал Осташа.
Глаза кумышского остекленели, а улыбка исчезла, будто он ее сплюнул.
- А почто твой тятька барку разбил, а, щенок? - спокойно спросил он. - Думал, все его за мертвяка посчитают, а он клад Пугача выкопает и заживет от пуза где-нибудь на Руси. Все ведь знают, что он один видел, куда Чика клад зарыл.
Осташа молча перехватил весло обеими руками и с короткого замаха ударил кумышского по скуле. Того отбросило на ребро кровли, но он не упал, удержавшись за край.
- Мужики, руби его, никто не дознается! - хрипло крикнул он.
Осташа бросил весло, отбежал назад и поднял свой рогожный сверток. Стряхнув рогожу, он наставил на мужиков унтер-офицерский штуцер, переводя граненый ствол с одного на другого.
- Первого завалю, остальных - как получится, - предупредил Осташа. - Со мной и нож есть. Мясо резать умею.
Мужики, что уже поползли было по ребру кровли к Осташе, замерли. После Пугача на Чусовой ружьями и топорами не грозили просто так - сразу пускали в ход. Даже в драках за девок били насмерть и топтали ногами, и никто не вступался разнять - самого кончат. Народ с узды сорвался, кровь была - как вода. "Пугач закон отрешил", - говорили по каплицам учителя.
- Отчаянный, оторва, - садясь и утирая кровь со скулы, сказал мужик, которого Осташа ударил. - При Пугаче-то, вроде, еще без штанов бегал...
- Пошли прочь отсюда, - спокойно сказал Осташа. - Моя барка.
Мужики угрюмо, с опаской слезли с кровли, подняли своего вожака и потащили к доске-сходне, что была перекинута с борта на близкий берег. Осташа дулом проводил их до тальника, а потом опустил штуцер.
Через некоторое время из кустов прямо от выступа скалы выползла и легла на воду лодка-насада. Кумышские забрались в нее; двое сели, а двое, стоя, оттолкнулись от берега и погнали насаду вверх по течению, тюкая о камни на дне окованными концами шестов.
- И Колывану Бугрину передайте, чтоб в голбце посидел, пока я домой не вернусь! - крикнул им вслед Осташа.
- На сплаве сочтемся!.. - издалека ответили ему. - Со дна у Чусовой тебя тятька ни за какие сокровища Пугача не выкупит!..
В горле у Осташи скребло, будто он песка нажрался. Осташа сбросил шапку, подошел к краю палубы, положил тяжелый штуцер, лег сам, дотянулся ладонью до воды, умыл окостеневшее лицо, напился. В затылок пекло солнце. Вот, значит, как теперь говорят об отце... Нужно ли тогда ему было быть честным, когда на сплаве половина сплавщиков продавалась, а другая половина - покупала? Мертвые, конечно, сраму не имут - да и не было на бате позора. Наговор один, поклеп. Не червивело батю коварство. Батя погиб, это понятно. Но кому чего докажешь, если не бить в зубы, кровью затыкая поганую пасть?
Осташа завернул штуцер обратно в рогожу. После бунта на Чусовой много разного оружья осталось. В любом доме имелось. Вот и батя купил хорошее ружье. "Почто купил? - сам себе удивлялся тогда батя. - В дому у нас брать нечего... Вор придет - так я шмыг под печь, меня оттуда и кочергой не выковырять. Ты, Остафий, и без ружья любому глаз выбьешь. А если Макаровну украдут, так вечером же сами и обратно принесут, да еще нам два пуда хлеба подарят, чтобы мы ее за ворота не выпускали..." Батя обмотал штуцер дерюгой и берестой и закопал в голбце. Батя все равно бы не стал стрелять в человека, хотя после Пугача в такое и не верилось. А Осташа стрельнул бы, рука бы не дрогнула. И когда батин подгубщик Гурьяна Утюгов принес весть о крушении отцовой барки, Осташа выкопал штуцер и взял его с собой в дорогу.
Река уже посинела. На ярко освещенных камнях дальнего берега раскричались птицы. Солнце укололось донышком о верхушки сосен на хребте Четырех Братьев и покраснело, словно от боли. Из тесного, сумеречного распадка толчками выбивался бурный по весне Четырешный ручей. Он волочил ветки, сучья, кору, оторванные куски дернины, гневливо швырял все это в Чусовую - так вздорная баба, подметая в избе, выбрасывает мусор с крыльца под ноги пришедшему гостю.
Осташа забрался в шитик и оплыл барку кругом. Пролом был только один - на левом кормовом плече, которым барка ударилась в скалу. Трещина рассекла борт сверху донизу. В этой черной щели торчала заплывшая тоненькая веточка, как шерстинка между зубов у волка. Доски обшивки лопнули, но кокора, похоже, была цела. Огниво от удара растрескалось вдоль слоев. Палубный настил задрало и расшеперило. А в общем барку можно было починить. В межень, к Прокопьеву дню, вода еще упадет, обнажив пролом наполовину. Днище барки все равно лежит на камнях не плотно. В просветы можно просунуть чегени и на распорах рычагами приподнять гузно барки, полностью выведя пролом из реки. Потом сменить огниво, прибить дощатую заплату, вколотить обратно тесины палубы и засмолить все. Потом отчерпать воду из барки, и барка всплывет. Заплата всеж-таки на корме, и на ходовые свойства она особо не повлияет. Да ниже устья Койвы сплавщику и бояться-то нечего, разве что Гребешок боец опасный. А Вашкурский перебор, Камасинские мели, протоки Дикого острова за деревней Копально - это другое дело, не смертельное.
Но Осташа решил осмотреть барку еще и внутри. Не хотелось лезть в ледяную воду, да не положено было сплавщику оценять барку на глазок. На палубе барки Осташа разделся догола, взял весло на всякий случай и спрыгнул под кровлю на дно барки, в льяло. Воды оказалось по грудь. Внутри барки полумрак был насечен на ломти полосами света из прорех, где кумышские воры уже сняли доски. В огромном, гулком, пустом коробе барки глухо шлепали о деревянные борта волны, поднятые Осташиными движениями.
...Гурьян рассказал Осташе, как было дело. Бурлаки выбрались после крушения на берег, отогрелись у костра; потом пошарили по прибрежным кустам вниз на пару верст, отыскивая тело Перехода, но не нашли ничего; потом поразмыслили и двинули в Кын-завод. Батя вел барку из строгановского завода Билимбай, поэтому в строгановском Кыну им должны были помочь. Тридцать с лишним верст до Кына шли голодняком два дня; переползали через скалы, перебирались через притоки. В Ослянской пристани на пароме перекинулись на левый берег, перевалили гору Мултыка.
Строгановского сплавного приказчика Кузьму Егорыча бурлаки с батиной барки застали в Кыну. Кузьма Егорыч распорядился дать бурлакам два межеумка, что были заготовлены на летнюю путину для межени, и сказал: коли бурлаки хотят за сплав свои деньги получить, пусть плывут обратно, перегружают чугун на межеумки и везут его на Левшину пристань, как и должно было. Бурлаки, понятно, согласились; уплыли, разгрузили затонувшую барку и на межеумках побежали дальше, в Каму. Все страшное для них было уже позади: Горчак, Молоков, Разбойник, Четыре Брата пройдены, а мимо Отметыша бог проведет. Только Гурьяна совсем простыл и остался в Кыну. А поправился - и побрел берегом Чусовой в Кашку, понес Осташе черную весть.
Ступая на уже осклизлые плахи подмета, стараясь не запнуться о кирень, хватаясь руками за брусья озд над головой, Осташа внимательно осмотрел барку изнутри. Из пролома живот обдало холодом свежей воды. Кроме самого пролома, имелась только одна дыра по левому борту за бараном, почти у днища. Здесь выскочила доска-бокарь, заменить которую было раз плюнуть. Нет, барку рано было разбирать на лес. Можно еще поднять, можно.
Напоследок Осташа заглянул в казенку - дощатую каморку под палубой. Залезали в казенку из мурьи. Маленький лаз под потолком был очень неудобен, когда в барке нет груза. Бурлаки прорубили здесь стенку, чтобы достать утопленника. Осташа протиснулся в казенку и огляделся. Тесная конура была бы совсем темной, если б не два оконца-продуха в потолке, перекрещенные скобами, чтобы в них не проваливались ноги бурлаков. Осташа набрал в грудь воздуха и присел совсем под воду, разглядел в мути и сумраке толстое железное кольцо, намертво ввинченное в брус. К этому кольцу и был прикован колодник. Барка затонула, и он тоже захлебнулся в своей темнице. Ну и смерть... Осташа вынырнул, отплевался и полез обратно на палубу.
Теперь ему все было ясно. Барку смело можно было продать.

Пытарь Бакир

Полянка на высоком берегу над Четырешным ручьем казалась какой-то домашней. Здесь всегда разбивали стан рыбаки, охотники, отдыхавшие рудокопы с недалекого Четырехбратского рудника, пока рудник еще работал, да и просто прохожий или проплывающий мимо народ. Посреди полянки чернело кострище с рогульками, а рядом с ним громоздился навес, покрытый горой порыжевшего лапника, стояли вешала - одежу просушить, лодку. Осташа притащил с берега доску-сходню, на которой решил спать у костра, чтобы не застыть от земли.
Над полянкой подымался крутой, заросший соснами склон одного из Братьев. Прямо под склоном торчал крест на могиле колодника, захлебнувшегося в казенке отцовой барки. Колодника наспех схоронили бурлаки. Месяца еще не прошло, а крест уже покосился. И Четырешный лог, и полянка были в сумерках, словно под покровом богородицы, но чеканные сосны на гребне горы еще горели золотом заката, будто звали к себе. По-иконному лазоревое небо за соснами не успело прогреться за день и студило взгляд. От Чусовой и от ручья две стены холода огородили полянку.
Осташа сидел у костерка и следил, чтобы не опрокинулся горшок с водой, воткнутый в уголья. По заводским слободкам давно сипели самовары, что паял демидовский Суксун-завод; но кержаки-двоеданы, не отступавшие от древлеправославной веры, самоваров не держали, называя "чертовым брюхом". И чая не пили, что бы не отчаяться. На Чусовой работный люд, собранный заводчиками по всей Руси с бору по сосенке, давно утратил и корни свои, и отцов обряд, и прадедовкую Палею. Но пристанские - сплавной народ из коренных чусовлян - веру держали строго. Хотя давно уж вера их растрескалась на десятки толков, в которых только начетчики могли разобраться без ошибки.
По реке у дальнего берега изредка проплывали длинные связки плотов - "кобылами" или "гусями", собранные и в гребенку, и в елку, и в накат. На первой сплотке - на хомуте, - на выстилке у длинного весла-дригалки обычно стоял мужик; на задних сплотках - на кроквинах, на жоростях - бабы, девки, дети. Осташа издалека слышал звонкий девчоночий смех, и ему хотелось, чтобы плот подгреб для ночевки сюда, к нему. Но огромная затонувшая барка не давала зачалиться, и плоты уплывали дальше. Свет над рекой угасал, угрюмым синим огнем зажигались омуты, над лесами расправляли плечи черные скалы, и луна, как небесная полынья, морозно замерцала над косматыми хребтами, дико отражаясь в излучинах плесов.
Осташе было чуть жутковато одному, хоть он и не грешил пужливостью. И места эти дикие, и Кумыш, разбойная деревня, за двумя поворотами, и могила колодника, умершего без причащения, неотпетого, схороненного без гроба, рядом... Да и вообще: где-то здесь, на Четырех Братьях, в земле караулят пугачевский клад зарытые злодеем Чикой братья Гусевы. Вот станет Осташа сплавщиком - и не будет этих жутких, одиноких ночей. Костер будет до неба, и вокруг - усталые люди, и какой-нибудь балагур будет тешить народ побасенками в непроглядной майской тьме над Чусовой...
"Барку продам в Усть-Койве, - думал Осташа. - Там кордон Кусьинского завода. На кордоне барки всегда нужны. Жаль, придется за полцены отдать. Скостят и за починку, и за подъем со дна. Да еще небось обманут на сколько-то..."
Денег после бати в доме не осталось. Не на что было починить и поднять барку, а потом нанять бурлаков, чтобы притащили ее в Кашку, на пристань. Или хотя бы в Ослянку. Значит, надо барку продавать. А жаль до скрипа зубовного. Батя всю жизнь копил на свою барку, не стал из крепости ни себя, ни Осташу выкупать. И вот обзавелся. Чтобы на первом же сплаве - сгибнуть.
Без своей барки сплавщик на вольную и сытую жизнь никогда не заработает. Так весь век и будет чужие суда водить и кругом должным оставаться. А заводчики и купцы и сами с большей охотой нанимают сплавщика с его собственной баркой. Во-первых, свою-то вдвойне беречь будет. А во-вторых... Барка стоит рублей пятьдесят. Наемный сплавщик за один сплав получает девять рублей за чугун, одиннадцать - за медь. По меркам бурлака или углежога, конечно, это деньги огромные. Но бурлаки и углежоги не знают, какими мошнами сплавные старосты бренчат - глаза вылезут от натуги, если подымешь. И сплавщик со своей баркой за сплав берет рублей по двадцать. Это как залог или откуп. Разобьет сплавщик чужую барку - у хозяина, заводчика или купца, пятьдесят рублей пропадет, не считая груза. А свою барку сплавщик угробит - хозяин только двадцать рублей потеряет. Расчет простой. А доведешь барку до Левшиной или до Оханска на Каме, где груз на камские и волжские здоровенные баржи перегружают, - продашь барку еще с наваром рубля в два-три. Андреян Гилев из Сулема однажды так подгадал, что навару в девять рублей взял. Если не пропьешь деньги в кабаках на Разгуляе, - а старой веры люди не пьют, как никонианцы, - то вернешься домой и крестьян подрядишь на плотбищах новую барку построить. Да еще останется на жизнь зимой, да в кошель - на вольную. И потому сплавщику на сплаве без своей барки - как пушкарю без пороху: только "Ура!" вопить, а больше делать нечего.
Осташа совсем задумался, глядя в костер, как вдруг услышал сзади:
- Не шевелись! Денга давай!
Осташа не испугался, но замер, недоумевая. А сзади раздался тонкий, захлебывающийся смех, и Осташа сразу все понял. Он оглянулся. В темноте под горой стоял Бакирка-пытарь, всем известный на Чусовой человечишко, и целил в Осташу из длинного ружья.
Бакирка, как домовой, всегда ходил босой и без шапки, разве что шерстью не оброс. Он и сейчас стоял босиком, несмотря на земляной холод; был одет в какое-то немыслимое тряпье, перепоясан полоской ивовой коры; на голове громоздилась рваная штанина. Круглое татарское лицо Бакира сплошь заросло черными кольцами волос.
- В другой раз прибью ненароком, дошутишься! - сказал Осташа, не вставая. - Садись к огню, грейся.
Бакирка тотчас положил ружье на землю, уселся, скрестив ноги, и протянул над углями ладони.
Бакирка был пытарем - пытал клады. Клады, должно быть, на Чусовой и вправду имелись: тайники на древних вогульских мольбищах, разоренных русскими пришельцами; клады Ермака Тимофеевича и Ваньки Кольца; клады соленосов, что по тайным трактам в лесах несли в Сибирь мимо таможенных застав строгановскую соль; раскольничьи клады; клады чусовских разбойников - Зацепы, Полушки, Максима-казака, Степана Пульникова, Фелисаты Бабья Дружина, Парамошки Попова, Сивой Лапы, Андрея Плотникова - Золотого Атамана; да и много еще чьих захоронок. После Пугача стали искать клад Чики-Зарубина. Кое-кто из пытарей, случалось, и находил чего, но по большей части ерунду - ржавый меч, рваную кольчугу, медную побрякушку. На Чусовой искать клады пробовали многие. В основном, между делом, в охотку, на забаву. Но были и пытари одержимые, которым ничего на свете не надо, лишь бы шариться по глухим урманам, искать брошенные вертепы, долбить каменистую землю тяжелым заступом в безумной надежде откопать счастье, славу, удачу. Бакирка был из этих.
- Откуда ружье-то взял? - спросил Осташа.
Он уселся, подтащил ружье к себе и осмотрел. Ружье было солдатским. Ствол заржавел, ложа и приклад покоробились, разбухли, шомпол был потерян, а отверстие под него забито землей, на кольце болтался лоскут отгнившего ремня. Осташа со скрежетом открыл замок. На затравочной полке запеклась какая-то накипь, пружину и шептало надо было менять, но в губках курка и прижимного винта еще был зажат кремень.
- Бакир на Пещерном камне нашел. Полез в пещеру, думал - клад найдет, а нету ничего. Глядит сверху - что-то на камене торчит. Полез Бакир, смело лез, чуть не упал совсем, - Бакирка счастливо засмеялся, блестя в темноте зубами. - В щеле два солдата лежат. Одни кости остались, мяса нет, одежда плохая, брать незачем. Ведь четыре года лежат, давно! В Пугача стреляли. От сапог подметки только, а сумки патронные и ремни Бакир пальцем протыкал. Пуговиц целый кулак набрал, в Волеговке на хлеб поменял. А ружья там два было. Одно оставил, чтоб мертвец не обиделся.
- Везет дуракам, - позавидовал Осташа бакиркиной находке.
Бакирка и вправду был полоумный. Тронулся он в пугачевский бунт. До того работал на Старой Шайтанке откатчиком, подымал тачки с коробами угля на верх домны. В слободке на самой окраине у него избушка стояла; жена была, говорили, красавица, Гюльшат звали. В ту зиму, когда Батыркай и Обдей с башкирскими ордами долбились в заиндевевшие частоколы Кунгура, Белобородов с отрядами прокатился по Чусовой. Шайтанку они заняли без боя, но были до черноты лица обозлены яростным непокорством Старой Утки. В Шайтанке началась расправа, месть за кровавый уткинский приступ. Висельники закачались на воротах; порубленными мастеровыми завалили глотки погашенных домн; до полусмерти били и секли баб, что хватались за своих мужиков, повязанных бунтовщиками. Пока работным, согнанным на площадь у плотины, с крыльца разоренного господского дома читали грамоты царя Петра Федоровича, бунтовщики из тех, которые о кресте забыли, рыскали по домам Шайтанки.
У Белобородова в войске были два братца прозвищем Китайчата. Конечно, не из Китая они взялись, а были беглые из Нерчинского острога каторжные, буряты. Они и вломились к Бакиру в избу. Бабу его беременную изнасиловали, потом горло перерезали, как алтайской кобылице, предназначенной на заклание, да потом еще вспороли живот и достали младенца, положили в приготовленную Бакиром зыбку - для смеха, а в живот засунули кошку. Бакир домой вернулся и увидел горенку свою, залитую кровью, как бойня, увидел окровавленного нерожденного младенца в зыбке, услышал, как кошка орет из тела мертвой жены. А Китайчата ничего, ржали. Та картина Бакиру стала как дробь, засыпанная лошади в ухо, - всегда в голове, и в конце концов свела с ума. Китайчата же и после Белобородова по лесам вокруг Бисерти долго безобразничали, пока местные мужики не загнали их в болото и кольями не вколотили в трясину.
А Бакир с того дня ни на что уже годен не был. Даже самую простую работу выполнить не мог. Тачку толкает - колесо отломит; канаву рыть заставят - так накопает каких-то собачьих ям; за грибами пойдет - на неделю потеряется. Его и били батогами, и в холодную сажали, да без толку. Плетью в человека не вернешь того, чего бог отнял. Заблудившего в лесу и зверь не трогает: его ведь леший водит и бережет. Отступились и отпустили Бакира на все четыре стороны.
И Бакир по простоте душевной принялся клады искать. Как ни странно, всегда чего-нибудь находил. То монету золотую старинную на хлеб выменивал, то рукоять меча с самоцветом в крыже, то почерневший серебряный крест. Зимой он побирался; подавали ему охотно. Весной на сплав бурлаком ходил, на сплаве-то народ общим умом живет, своего ума не надо. За сплав Бакиру не платили, только кормили на чужой кошт. Летом Бакир землю рыл, воровал. Его ловили и били, но не сильно. Бабы его любили за легкий и веселый нрав - ну и что, что дурак. Бывало, и в тальнике его на себя заваливали. Хоть пристанские кержаки жен своих держали в строгости, без своего благословения и лучины нащепать не позволяли, секли, как сидоровых коз за малейший грех, а все ж пристанским женкам вольнее было, а в кое-каких толках и бесстыднее, чем заводским. Вот Бакир и жил, как птаха: поклевал - поет, не поклевал - тоже поет.
- Ну как, откопал клад Пугача? - насмешливо спросил Бакирку Осташа. - Если жрать хочешь, наливай из горшка. Только себе берестяную уточку сделай, не погань посуду.
Бакирка поднял валявшийся поблизости обрывок бересты и начал складывать уточку, даже не очистив бересту от коры и грязи.
- Нет, еще маленько не откопал, - сказал он. - Крепко Переход денгу спрятал.
- Да нет тут никакого клада...
- Есть, - убежденно возразил Бакир. - Вот, Астапа, смотри.
Он встал и выволок из лапника в навесе кованый бондарный обруч. На ржавом ободе виднелись отчеканенные буквы: "ЦРЪ ПТРЪ ФДРЧЬ".
- Это с винного бочонка, - пояснил Бакир, отнимая у Осташи обруч и засовывая обратно в лапник. - Вино выпил кто-то. А золото здесь. По приметам знает Бакир.
- По каким приметам?
- По страшным. Бакир сам видел, правду говорит. Ночью по скале семь кошек бегают, мяукают. Две рыжие, пять черных.
- Ну и что?
- Рыжий кот - на золото. Два бочонка золота Чика тут спрятал. Черный кот - мертвец, шайтан. Четырех братьев Чика тут положил золота стеречь, закопал, спрятал. Семь кошек - на семь голов клад заговорен. Понял, Астапа?
- Семерых, значит, тебе убить надо и головы их сюда принести, чтобы клад открылся?
- Надо. Только Бакир шибко хитрый. Людей Бакир не убивал, жалко. Бакир собак убивал, обманул шайтана. Закопал собачьи головы. А где клад? Не открылся Бакиру! Другие шайтаны еще стерегут. Пугач, Чика, Белая Борода - совсем злой люди были.
Осташа вспомнил, как на прошлом весеннем сплаве его дружок из Кумыша Никешка Долматов, ходивший с батей бурлаком, рассказывал, что стали в Кумыше собаки куда-то исчезать. Все думали, что волки их дерут. А это, оказывается, Бакир клад расколдовывал. Мысли Осташи вновь перескочили на батю. В нынешний сплав с батей Никешка без Осташи не пошел. А Осташа не смог: батя велел с Макаровной дома сидеть, расхворалась карга Макариха не к часу. Пошел бы Осташа с батей - может, и батя не пропал бы...
- А каких ты еще шайтанов тут видал?
- Много шайтанов. Один раз видел - конь пасется. Бакир за ним. Конь засмеялся человечьим голосом и провалился. Другой раз ночью видел Бакир на скале петушка огненного. А еще другой раз просто так шел Бакир по скалам, и вдруг как из пушки ударило! Обмер Бакир, побежал, потом смотрит вокруг - пусто! Это клад отозвался, Бакир над ним прошел. А где прошел - забыл! Беда! А совсем другой раз спит Бакир и слышит из-под земли... - Бакир завыл, подражая голосу мертвецов: - "Ску-ушно ли тебе, братец, в земле-е?.." - "Ску-ушно, братец!.." Страшно Бакиру стало! Ой, страшно!
- Ну ты на ночь-то давай... - поежился Осташа.
- Вдвоем не страшно, вдвоем что!.. А Бакир один. Как-то раз вечером видит Бакир - девка тут сидит. Ну, думает, не страшно, весело ночью будет. Девка приго-ожая!.. Люби меня, говорит, Бакир, только поясок не развязывай. Бакир-то и спросил: почему? "А живот-то у меня распорот, выпадет сердце!.." Бакир глядит - девка смеется, а у нее и горло перерезано! Закричал Бакир, руками замахал, убежал!.. Это шайтаны, что клад стерегут, на Бакира выходят! Трус Бакир. Надо было Бакиру ту девку полюбить - и открылся бы клад. А Бакир - коян, заяц. Бакир с вогуличем Шакулой в Екве говорил, обещал вогулич со святой горы вогульской разрыв-траву принести, папоры цвет... Ждет Бакир.
Батя в то лето после Пугача сказал Осташе: "На Чусовой каждый будет знать, где Чика клад Пугача зарыл, да все не там искать станут. Ну и пусть ищут. Клад тот не на удачливого положен, а на истинного царя Петра Федоровича, когда тот снова объявится". А над Бакиркой батя попросту посмеивался: "Не для нас клад, и не для пытарей. А Бакирке же бог указчик. Пускай он на Четырех Братьях копает. И заделье для пустой головы, и к людям близко". Батя знал, где клад. Он сам с Чикой и братьями Гусевыми уплыл его прятать. Только ничего потом об этом не рассказывал.
- Нету клада на Четырех Братьях, - сказал Бакирке Осташа и приврал, поддразнивая: - Мне батя говорил.
- Шайтан есть, а клада нет? - засмеялся Бакир. - Бакир сам видел в логу - ночью земля светится! Думал, утром достанет клад. А утро пришло - где земля светилась? Тут? Не-ет, вон там! Или там? Где? Не нашел Бакир место, закрутили его шайтаны! Твой, Астапа, тятька - хитрый был: клад не знал, а всем сказал, что знал.
- Как же это не знал? - обиделся Осташа.
- А так и не знал! Он ведь землю Чике не рыл. Он сбежал. Братья Гусевы рыли, братья знают, только братья сами в земле на кладе лежат. Тятька твой, Переход, всем говорил: я клад прятал! Я клад прятал! Вот я какой человек большой! Может, за то и наказали его шайтаны, утопили! Я ведь весной прямо с ним на этой вот барке плыл, - Бакир ткнул пальцем в сторону Чусовой.
- Да ну? - изумился Осташа и даже чуть приподнялся. - И ты видел, как барка об Разбойник ударилась, как ко дну пошла?
- Не-е, того Бакир не видел, - Бакирка потряс кудлатой головой. - Бакир испугался. Кумыш, Горчак проплыли - и страшно стало Бакиру. Прыгнул в воду с барки и уплыл на берег.
Бакир сложил перед грудью ладони и показал, как он прыгнул с борта в Чусовую.
- А куда прыгнул? - неожиданно заинтересовался Осташа. - На левую сторону?
- Туда, - согласился Бакир.
- Отчего же перед Молоковым ты на левую сторону прыгнул? Не в первый же раз на сплав шел, и здешние места все знаешь. Спастись хотел - прыгал бы направо, а налево тебя сразу на бойца понесет.
- И понесло, ух, шибко понесло! - обрадованно согласился Бакир. - Бакир думал - смерть! Волна как дом, и вся об камень! Бакир за доску держался! Как спасся Бакир - не помнит!
- На правый борт надо было прыгать, - повторил Осташа.
- Налево Бакир прыгнул, - кивнул Бакирка. - Надо было.
- Почто?
- Надо, Астапа, верно.
"Дурак", - подумал Осташа.
Если по звездам, так было уже заполночь. Костер прогорел. Сосны на гребне высокой горы под луной стояли как стеклянные. Осташа подгреб угли, улегся на своей доске поудобнее и натянул армяк на голову.
- Давай спать, Бакирка, - сказал он. - Мне завтра еще грести до Усть-Койвы, да торговаться. Голова нужна свежая. Спи и ты. Может, завтра клад отыщешь.
Осташа только закрыл глаза - и сразу его понесло, как барку по стрежню: замелькали скалы, деревья, повороты...
Осташа проснулся перед рассветом. Бакир держал его за ногу и тихо тянул к себе.
- Ты чего? - сонно спросил Осташа.
Бакир тихо засмеялся, бросил ногу и отбежал. Он пытался стянуть с Осташи сапог.
- Ах ты вор! - рявкнул Осташа, подскакивая.
Бакир повернулся и дунул в гору.

Счастье выше богатырства

Из воды выскочила и с шумом бросилась в кусты порешная- выдра, когда Осташа столкнул с отмели шитик. Над Чусовой где-то за Разбойником нежно розовело небо. Пунцово горели два облачных пера, отражаясь в гладком плесе. Осташа разбил гладь шестом, и отражения рассыпались огненными лоскутьями.
Птицы еще не пели, и в тишине звонко цокал о камни железный наконечник шеста, словно маленький молоточек о наковальню. Было холодно. Легкий туман кисеей плыл над отмелями, но из-за гор выглянул слепящий край солнца, и туман стал исчезать, оседая росой на короткой прибрежной травке.
Осташа миновал косые гребни Отметыша, каменными ножами вонзившиеся в Чусовую. Оглянувшись, он долго рассматривал суводь за бойцом - сейчас безобидную, безопасную, а на сплаве - смертоносную. Мелкая волна ластилась о белую скалу, вылизывала камень, как собака своего щенка. Немало барок заглотила собачья пасть этого противотока.
По левую руку на устье речонки Шумиловки над моховой крышей землянки не было ни дымка, ни пара. В землянке жил пермяк-бобыль по прозвищу Еран, что значит дикий, чужой. Он и был всем чужим - без бабы, без детей, без товарищей. Даже единственная корова у Ерана была как лосиха - тощая, жилистая. Паслась сама по себе неизвестно где, приходила по вечерам доиться, зимовала с Ераном в землянке. Ерановы псы не облаивали лодку Осташи. Значит, Еран с собаками ушел на охоту. Напротив Ерановой берлоги на правом берегу Чусовой громоздился камень Воронки - будто огромный сундук-лубянка с сосновым бором на крышке.
За кручей Рассольной горы появилась пристань в устье Рассольной речки. У свайных причалов стояли две большие недостроенные барки, как два лаптя у порога. Рули-стерна, безвольно вывернувшись набок, смотрели вниз по течению. За причалами на пологом берегу было скатище; здесь склон расчертили бревенчатые спуски - покатни. На покатнях громоздилась еще одна недостроенная барка, подпертая в бок короткими и толстыми бревнами-попами, чтоб не съехала в воду. За баркой стояли забатованные склады байданов, бревен-белотелов; лежали вороха свежеполосованных толстых досок - батанцов баркам на бортовины; валялись по берегу, засыпанному стружкой и грязным опилом, корявые, серые, высохшие каржи - утонувшие, но вытащенные из русла пни.
На Рассольной пристани строили суда для Кусьинского завода. Их спускали за шесть верст к кордону в деревне Усть-Койва. От Кусьи до Усть-Койвы железо и чугун везли в шитиках, на кордоне перегружали в барки. Проплывая мимо пристани, Осташа видел под горой в урочище крыши и трубы изб деревни Рассольной. За крышами торчала луковка часовни. За часовней, ссыпаясь по склону горы, светлели отвалы двух рудников. Под рудниками речка Рассольная была подпружена; пруд блестел на солнце, как серебряный. На вешняках плотины, поутру еще впустую, медленно вращались деревянные колеса медведок - дробилок для руды.
- Эй, парень, причаль!.. - услышал Осташа с берега.
За устьем речки Рассольной, под взлеском, среди куч щепы и мусора горел костерок, вокруг которого сидели мужики. Осташа толкнулся шестом, направляя шитик к отмели.
Мужиков было пятеро, и все уже под хмельком, не смотря на утро. Они сидели на горбылях, на обрубках-елтышах, жевали черный жвак - перетопленную лиственничную живицу, плевали под ноги желтой слюной. Над огнем висел котел; в котле деревянной поварешкой-чумичкой ворочала гущу какая-то баба в туго повязанном чистом белом платке.
- Чего хотели? - спросил Осташа, оглядываясь.
- Вылазь, дело есть. Гостем будешь.
Осташа вылез на берег, подтащил лодку и поднялся на угор к мужикам. Здесь верховодил пожилой, толсторожий дядька с морщинистым лбом и большой кудлатой бородой.
- Ты чей? - сразу спросил он.
- Строгановский, с Кашки. Чего надо-то?
- Щербу станешь? Постное, как раз для вас, кержаков.
- Давай, - охотно согласился проголодавшийся Осташа. - А пост, кстати, кончился. Пасху уж справили, коли ты не заметил. Не надо, тетка, - Осташа рукой остановил бабу, доставшую помытую деревянную чашку, - мы из своего едим, не скоромимся.
Он пошел обратно к шитику за посудой. За спиной его кто-то из мужиков хмыкнул. Мужики, судя по одеже и выпивке, были заводские, никонианцы. Зато здешний народ, до которого не дошли пугачевцы, сохранил добродушие и приветливость, каленым железом вытравленные у тех, по кому прокатилась телега бунта. Говорят, в Кусье до сих пор на дверях в избах и засовов не делали, а если уходили куда - только батожком дверь припирали. В Кашке давно на ночной стук в ставню сначала штуцер из запечья вынимали, потом спрашивали, кто пришел.
Осташа сам своей берестяной уточкой налил себе ухи и присел у костра, по-татарски скрестив ноги.
- Меня дядей Федотом зови, - сказал артельный. - А ты куда правишься, в Усть-Койву?
- А что, книзу-то я в Кын попаду?
- Не кудакай, дорогу осетуешь, - сказал Федоту мужик помоложе, в залатанном армяке.
- Зубастый парень, - одобрил артельный, широко улыбаясь.
- А мы, кержаки по-вашему, на масленицу в Баронскую не ездим, потому и зубастые.
Мужики заржали. Строгановские и демидовские на масленицу устраивали кулачный бой на льду Межевой Утки, как раз между деревней Баронский и пристанью Усть-Утка. В этом году, говорят, строгановским набили рожи, весь лед был выставленными зубами засыпан.
- Мы чего тебя попросить-то хотели, - приступил артельный. - Коли ты в Усть-Койве будешь - найди, слушай, там нашего мужика, Афанасием зовут. У него еще бородища вся черная, а голова как снег. Скажи ему, что Федот Михеев просит соли привезти фунтов пять. Соли, понимаешь, нам надо.
- Как же это вы, дядя Федот, в Рассольной - и без соли?
- А что - Рассольная? Одно название! - обидчиво сказал молодой мужик с заплатами. - Здесь соль-то добывали, считай, при Анике Федоровиче, а это когда было? Трубы, что тогда навертели, все сгнили, не найти. И солонцов-то уже не найти, не то, что труб. Зверье распугали, а без зверя как? Самим землю жрать, пробовать? Да и цырнов у нас ни единого нет рассол выпаривать, да и не солевары мы.
- Нам, парень...
- Осташа меня зовут.
- Нам, Осташа, соль нужна медвежатину засолить, - пояснил Федот Михеев. - На кашу-то у нас и так хватает. Ерана знаешь, пермяка? Вот Еран нам вчера целого медведя подарил. Мы пока что мясо в ручей положили, но ручей в дорогу не возьмешь. Засолить мясо надо.
- Это как это медведя подарил? - изумился Осташа. - Целого медведя - за здорово живешь? Не бывает такого, мужики!
- Еран его раненого под Гусельным камнем добил. Осмотрел и решил, что хозяин человечину ел. Вот и отдал нам даром, как падаль.
- А с чего он взял, что медведь человечину ел?
- Брюхо у него ножом пропорото было. Значит, подмял косолапый человека, а человек успел его порезать. Мы думаем, не жрал медведь человечину. С пропоротым брюхом не до жратвы ему стало. Напал на человека, заломал и бросил.
- А не колдуна ли Еран вам подсунул? - засомневался Осташа. - Под шкурой-то красной рубахи не было?
- Ну, ты, парень, страстей нагонишь... - даже обиделись мужики. - Хочешь шкуру посмотреть? Акулина, проводи его.
- Медведи-то раньше людьми были, - наставительно заметил Осташа.
- Ну-ну, ага. А в собак сатана за обжорливость превращает...
Осташа отставил чашку и поднялся. Баба повела его в лес. Она тоже была пьяненькая, а потому и молчала, чтобы не выдать себя.
На опушке поляны на разлапистой березе висела и сушилась растянутая медвежья шкура скобленой мездрой к солнцу. Осташа развернул скрученный край брюшины и увидел в шкуре два небольших разреза. Мех вокруг них был черный от спекшейся крови. И вправду, медведя били ножом в живот. А мездру мужики выскоблили худо - но все ж прилипших лохмотьев рубахи на ней не было видно.
- И что, никакого слуха не прошло, что медведь на человека кидался? - спросил Осташа, вернувшись обратно и усевшись у костра. - Никто не пропадал? Мертвяков не находили?
- Мы по лесам-то особо не шастаем, не вогулы, - ответил дядя Федот. - Да и опаска. На Гусельном, говорят, часто медведей видят, нам туда лучше не соваться. Так что никого не находили. И слуха, что человек из лесу не вернулся, тоже не было. Пес его знает, где медведь ножа отведал.
- Да уж... - Осташа выдрал клок травы и стал протирать свою чашку. - А вы, мужики, значит, обмываете приобретенье?
- Нет, не то. Мы, видишь, решили от артели отколоться. Хоть нас, мужиков, в Рассольной всего-то по четырем рукам сочтешь, а вот решили, и баста. На барках, на лесопилке много не заработаешь. Пойдем руду ломать, - дядя Федот подгреб в костер щепок.
- Федот Петрович горку рудную нашел, - пояснил молодой мужик. - Сбил нас в артельку малую. Мы ему окладную выставили.
- А много на руде заработаешь? - простодушно спросил Осташа, и мужики засмеялись.
- Какой оклад возьмешь, столько и заработаешь, - пояснил дядя Федот. - Побольше, чем здесь на плотбище. А сколько - не спрашивай. Не принято у нас отвечать.
- Понятно, - кивнул Осташа. - И где же эта горка рудная?
- На Тесовой речке, - ответил дядя Федот и хитро сощурился.
- А что это за речка Тесовая? Не слыхал о такой. Где она?
- Где я затесы поставил, вот там и она.
- А-а, тайна, значит, - догадался Осташа.
- Конечно, тайна. Разболтаю - так кто другой ушлый объявит руду своей, и плакал мой оклад.
- А как ты, дядя Федот, руду находишь? Вроде, все горки одинаковы... Всякий раз, что ли, дудку бьешь?
- Зачем же сразу дудку бить? - улыбнулся довольный Осташиным вниманием дядя Федот. - Так сто лопат изотрешь, прежде чем на одну лопату железа добудешь. Правила есть свои, как и у вас, пристанских. Хитрости разные. Я-то вот просто по выскирам щупом тычу, где руда голос подаст. А дед у меня всю тонкость знал. Мог руду и по блеску речного песка-сверкуна определить; и в ручьях, что над рудой текут, говорил, вода кровью на вкус отдает; и по затесу на стволе определял, что за порода под корнями у дерева; и по мху. Жаль, я так не могу. Но уж как могу - так не спускаю.
- А не жутко руду в дудке ломать? Я один раз только голову в кычку засунул - так оттуда прямо могильным холодом дохнуло.
- Жутко, парень, - согласился дядя Федот. - Ну да мы стараемся близкую руду работать, чтобы рудник просто ямой был. В дудке-то крепеж уставить и вандрутами распереть - так половина сил уйдет; да и сгибнуть можно в дудке от воды подземной. Это уж когда прижмет - в дудку-то лезешь. А так нам солнышко-то любо, под землей еще належимся. А ты, Остафий, коли пристанской, так шитики, насады умеешь ведь ладить, да? Пошли с нами в артель. Мы будем руду ломать да на медведках дробить, а ты будешь лодки строить и возить руду в Кусью. Плату по справедливости. Давай, а? Парень ты, вижу, крепкий.
- Спасибо, конечно, дядя Федот, но я с Чусовой - никуда.
- А кто ты там, на пристани?
- Сплавщик.
- Да ну?!.. - дружно изумились мужики, с уважением глядя на Осташу. - Такой молодой - и сплавщик?
- Я с малолетства хлеб с плесенью ел, хорошо плаваю, - усмехнулся Осташа. - Вы к моим летам добавьте те, что у меня отец и дед на скамейке простояли - мало не будет.
- Понятно, значит - потомственный... - дядя Федот покачал головой. - Лихое дело у вас. Ведь всякий сплав по кромочке ходите. Вам голову сломить - как шапку сронить.
- У нас, у коренных, кровь такая - шальная. Мы же, сплавщики исконные, род свой ведем от чусовских казаков, от дружины Ермака Тимофеевича, - убежденно сказал Осташа. - Сами-то вы, мужики, пробовали хоть раз себя на сплаве?
- Нужда еще в бурлачество не гнала, а по доброй воле кто ж к бесу в зубы полезет?
- Ты уж лукавого не поминай, дядя Федот... А лучше хоть раз попробуйте. Кто хоть раз с Чусовой по весне схлестнулся - навек запомнит. Всю жизнь тянуть будет снова и снова себя испытать.
- Испытать... - усмехнулся один из мужиков. - Это не себя испытать... Это как к хмельному пристраститься, - он цокнул ногтем по боку стоящей рядом долбленой баклаги. - Коли пристрастился - за бороду не оттащишь.
- Нет, у нас не то, - не согласился Осташа. - Чусовская вода - не брага. Не хмелит - протрезвляет. Говорят, на сплав пойти - все равно, что на кулачный бой... Даже нет, все равно, что с туркой на саблях сразиться. Может, и так - не сражался. Но когда с Чусовой схватишься и победишь - как родишься заново. Мой батя говорил: будто душу омоешь. Можно, конечно, и сгибнуть, так ведь сгибнуть везде можно. Рудокопов в дудке заваливает, углежоги в кабане заживо сгорают, лесорубов деревьями давит. Я уж про тех, кто в домнах железо варит, и не говорю.
- Все то, но тут - работа, а у вас - просто сеча на всем скаку. Нет, Остафий... Счастье выше богатырства. Молодечеством счастья не добудешь. Кайлом махать, конечно, скушнее, да зато надежнее.
- Может, и так, - пожал плечами Осташа. - Только судьбу себе не выбирают. Как мы Чусовую не выбирали. Другой-то реки все равно нету. Надо по этой плыть - и живым остаться, и людей сберечь, и груз довезти. В том и вся премудрость. Меня так батя учил. Дорога - она доведет до цели; главное - не убиться в пути.
- Что-то разговор у нас серьезный завязался... - вздохнул дядя Федот и мигнул бабе. - Ты уж прости, Остафий, но мы люди не раскольные, грешны: в брюхе аж горит, залить надо. Достань-ка чарки, Акулина.
Мужики приободрились, но для Осташи приняли сокрушенный вид: мол, без чарки с таким разговором не управиться. Осташа поднялся на ноги. Он не хотел смотреть, как будут пить.
- Ладно, люди добрые, спасибо за приют, - сказал он. - А у меня ведь и самого дела есть. Я уж поплыву. Афанасию вашему передам насчет соли, не забуду. Бывайте здоровы.
- Ну и тебя храни бог, - сказал дядя Федот, а мужики стащили шапки и поклонились.