Я постаралась взглянуть на Дженни и Стива не только своими глазами, но и глазами других наших соотечественников: туристов, эмигрантов, командированных.

Если вы действительно зададитесь такой целью, да еще и в выходные дни, то разумнее будет заручиться поддержкой Шерлока Холмса. В свою очередь маэстро сыска придется для начала как следует дедуктивно помыслить и поплутать в дремучем лесу casual clothes - повседневной одежды. Повседневность при этом подразумевается самая беспробудная - этакая череда сирых дней. Бесполая, мешковатая джинсово-футболочная униформия. Зато демократично. Приземлившись немного отдохнуть на одну из бульварных скамеек в России, мы можем вдоволь насладиться своеобразным шоу - на импровизированный подиум будут выходить старомодно, ультрамодно, очень дорого, очень красиво или очень вульгарно одетые женщины. Англичане такого дармового зрелища лишены. Они так хотели выглядеть оригинально, что достигли однообразия - примерно в таком духе писал Хемингуэй о парижской богемной тусовке двадцатых годов. Сегодняшние англичанки добились того же результата, преследуя цель прямо противоположную и исповедуя универсальное "не высовывайся". Такое вот недоверие собственному вкусу.

Кеды на платформе и "диссидентскую" курточку Дженни запросто сочетает с декоративной косметикой и украшениями из золота, чего, для сравнения, никогда не сделает датчанка. Ну а если все-таки платье или блузка, то чтобы цветы поцветистее, плечи поуже да ткань посинтетичней. В общем, легкий парафраз семидесятых. К встречающимся на каждом шагу продырявленным ноздрям и щекам, окольцованным бровям, губам, пупкам привыкаешь как-то сразу. Да и трехцветная татуировка во всю руку на почтенной матроне, прогуливающей детей в Голланд-парке ¹, вскоре перестает удивлять.

Самая большая оплошность, которую может допустить англичанка, - это выглядеть "overdressed". Буквально: слишком одетой. Короче, вдарим бесформенным свитером по выпендрежу. Но бывают, черт возьми, случаи, когда очень-очень хочется выглядеть по большому счету. Выручили француженки, у которых и была позаимствована идея маленького черного платья. И овцы сыты, и волки целы.

Понятие сезонности одежды здесь сильно нивелировано. Широкая батистовая юбка надевается с сапогами и массивным пальто. Стильные девушки, обутые при тридцатиградусной жаре в тяжелые "трактора", всем своим видом выражают презрение к временам года и гигиене. В то же время местные моржихи дадут фору любой нашей бомжихе, щеголяя по декабрьскому холоду в легких плащиках и с сизыми, не ведающими колгот ногами.

Миф о некрасивости англичанок пусть останется на совести злоязычников-французов (сама не раз слышала) и русских классиков. Вспомните хотя бы бесстрастно удящую рыбку мужеподобную мисс Тфайс Чехова и сурмлённо-белёную гувернантку барышни-крестьянки. Конечно, ценителей голливудского типа красоты или ярких латиноамериканских лиц здесь ждет разочарование. Но как почти по-русски выразился один патриот, это для тех, кто понимает. В интеллигентной красоте английской женщины внимательный взгляд отыщет и загадочность леди Лигейи ², и беспечную неотразимость леди Гамильтон.

А воплощенную британскую Венеру я встретила в Кембридже. Мы прогуливались по мощеным улочкам знаменитого студенческого городка, наслаждаясь отсутствием машин. Я усиленно старалась думать о Набокове и его кембриджских годах, но получалось неважно. Виноваты были японские туристы, заполонившие все вокруг. Как бы читая мои мысли, Росс, мой сопровождающий, сказал: "Наше правительство полушутя-полусерьезно призывает нас быть особо приветливыми с японцами. Они поддерживают нашу экономику".

Основной туристический аттракцион в Кембридже - катание на лодках. Чтобы управлять такой лодкой, нужны определенные навыки и какие-никакие мускулы. Можно нанять лодочника из студентов. Одна из лодочниц просто приковывает к себе восхищенные взгляды туристов. Скульптурная, бронзовая от загара, с волосами, обесцвеченными не по-здешнему палящим солнцем, Эмма живо напоминает девушек с полотен Дейнеки. Сразу несколько видеокамер направлено на нее.

- Вы никогда не отдыхаете? - Сидящий в лодке немолодой японец вынужден был до предела закидывать голову, обращаясь к "суперледи".
- Отдыхаю, если захочу, - равнодушно отвечает девушка.

Итак, "божественная" Эмма гребет фактически без остановок, при приближении к мосту успевает покрикивать на лодочников-аматеров, чтобы те берегли головы; девять месяцев в году с умеренным усердием изучает физику, а в оставшееся время в поте лица своего зарабатывает на лишнюю кружку темного "Гиннесса" и недельную поездку на Майорку.

Даже на фоне летней реки девушка выглядит не слишком-то романтично. Зато ее искренне, а не так, как нас когда-то Гондурас, волнуют проблемы типа вторичной переработки отходов и реабилитации наркоманов. И это неудивительно: она вполне могла быть дочерью одной из тех сознательных англичанок, которые протестовали против размещения американских военных баз в Гриннем-Коммон. Помните, как любила программа "Время" (периода массовой обеспокоенности судьбами "гондурасов") женщин с обостренным чувством ответственности в глазах и парой-тройкой мальцов, вцепившихся в мамины джинсы?

Трудно не обратить внимание на те приветливость и готовность помочь, что проявляет англичанка по отношению к "сестре своей". Помню, как я поначалу смущалась, когда, случайно встретясь глазами с незнакомкой, замечала ее улыбку. Может, мы встречались раньше? Или у меня чернильное пятно на лбу? Потом привыкла и даже усвоила эту манеру. Правда, по возвращении пришлось переучиваться обратно, чтобы в свою очередь никого не озадачивать. Легкость, с которой англичанки из любезности чистой воды жертвуют своим временем в пользу случайного встречного, привела меня к убеждению, что все они не работают вообще или работают по очень гибкому графику, что дома их решительно никто не ждет, а суровая реалия "время - деньги" не про них. Да уже за одно это не стоит особо нападать на феминисток, которые, безусловно, способствовали расцвету такого приятнейшего явления. Тем более, что ортодоксальную феминистку сегодня встретишь не часто. Кажется, теория вросла в сознание каждой женщины своими наиболее разумными и приемлемыми сентенциями, а все преждевременное и провокационное осталось для небольшого числа "амазонок" с берегов Темзы.

Однажды мне назначили встречу у центрального входа в здание Би-Би-Си. Я прибыла на место, и сразу стало ясно, сколь бестолковой была договоренность, так как Би-Би-Си представляет собой целый городок. Ситуация осложнялась еще и тем, что встречалась я с человеком впервые, при этом и его рост, и комплекция, и цвет волос, и возраст - все, по описанию, было донельзя средним и невыдающимся. Ни тебе повязки на глазу а ля капитан Флинт, ни тебе чаплинских усиков. Стоило ли удивляться, что этот зануда собирался прийти в сером костюме.

После получасовой беготни от одного здания к другому и дюжины еле заметных кивков, адресованных каждому одиноко стоящему "невыразительному", стало ясно, что встреча, в которой была заинтересована прежде всего я, сорвалась. Усталая и расстроенная, я вошла в помпезное фойе с единственной целью уронить себя в какое-нибудь кресло.

- How could I help you? - взметнулась над офисной стойкой светлая головка моего ангела-хранителя. В ответ я пробурчала что-то вроде "да куда уж вам", раздумывая, следует ли выставлять себя на посмешище перед дежурным администратором. В общем, вскоре девушка уже названивала в окрестные корпуса и как ни в чем не бывало предлагала некоему Шону, а затем и некоей Ребекке выйти на улицу и позвонче выкрикнуть: "Вла-ди-мир!". И представьте себе - сработало.

- Да уж, - сказал впоследствии обретенный Владимир. - Забавно. Случись такое в конторе Марса или "British Airways"... Так нет же - нарвались на милости в самом эпицентре вчерашней "цитадели буржуазной пропаганды". А мне вдруг вспомнилась карикатура: потенциальный изменник Родины, отравленный к тому же религиозными бреднями, прикипел в предвкушении "дезы" к радиоприемнику. И подпись: "Иже еси на Би-Би-Си".

Сегодня, кстати, этот колосс "масс-медиа" частенько ругают за клановость и отсутствие конкурса при замещении высоких постов. Нелишним было бы построже спросить и с телевизионщиков. У британского телевидения я обнаружила только одно преимущество перед нашим: эфир не засорен убогими попсовыми "звездочками". Зато дневные часы тут почти полностью оккупировали "беспонтовые" подростковые сериалы. Благо проблем у местных подростков побольше, чем у российского правительства. В оставшееся время - все те же викторины, рулетки и прочие "угадайки", только в утроенном по сравнению с российским телевещанием объеме.

Затрудняюсь сказать, сколько всего фильмов про оборотней я просмотрела в Англии. Среди них и великолепная жутковатая "Компания волков" - изящное переплетение "Красной Шапочки", режиссерской фантазии и ирландских легенд. Чуть менее любимы телеэкраном фильмы о женщинах-маньяках. Маньячка значительно превосходит маньяка в коварстве, но движет ею не столько больная сексуальность, сколько нечто еще более темное и зловещее, не понятное ни ей, ни мне, ни тем более обнаружившим свободную тематическую нишу режиссерам.

Англичане по праву гордятся качеством подачи новостей. Однако и тут непривычного зрителя могут смутить ежечасные комментарии с переднего края криминальной жизни. Где проходит грань между смакованием чужого горя и дотошным интервью у матери пропавшего мальчика, когда из-за нехватки эффектных подробностей нехорошее любопытство подпитывается взаправдашностью?

А вот пародировать родимых правителей и сочинять на них бесчисленные пасквили - это у англичан получается действительно здорово.

- Вон там, наверное, их и сохраняют как большое национальное достояние. А больше им и негде быть. Сама проверяла, - моя приятельница Зоя презрительно кивает на дверь туалета с табличкой "Gentleman".

Оснований для сарказма у Зои предостаточно. Внешне сильно напоминающая Лиз Тейлор в "Клеопатре", с диссертацией на космическую тематику и показательной хваткостью (о таких говорят: на ходу подметки рвет), два года назад Зоя навсегда покинула Киев, чтобы сочетаться законным браком со своим давнишним любовником - потомком белоэмигрантов. Но что-то разладилось. И она осталась одна, без языка, без подходящей профессии, полагаясь исключительно на свои женские чары, знание психологии межполовых отношений да умение шить. Но, видно, эта самая психология на острове какая-то своя, не хрестоматийная, потому что женихи хоть и имеются, но в следующую - заключительную - фазу перетекать не торопятся. К тому же, если верить Зое, все как один "не джентльмены".

"Жмотов я вообще не беру в расчет, но даже Билли, который не крохоборничает, никогда не приходит в голову купить цветы или просто сделать комплимент. Вру - на той неделе розы принес. Вот, говорит, то, что ты просила. Самые дорогие во всем Shepherd and Bush ³. А что не женятся... Раньше я думала - боятся, слишком бойкая. А теперь понимаю, что другой у меня непозволительный дефект - слишком бедная. Чтобы я эффективно заработала, в меня еще вкладывать и вкладывать. Ни связей, ни самого распаршивенького наследства за мной нет", - рассуждает Зоя.

Тут, как говорится, ей видней. Я же из чувства справедливости хочу заступиться за джентльмена: не верьте - жив еще курилка! Правда, уже не молод: хорошо за пятьдесят. Ареал распространения - провинция, куда и рекомендуется отъехать ценителям национального колорита.

И еще об одной рельефно выступающей породе британских мужчин. Не припомню, чтобы до Англии я встретила хоть одного настоящего, без натяжек и оговорок, плейбоя. Ну разве только в деревне, где и не захочешь, а станешь таковым, потому что спиртное выкосило всех конкурентов. Образ современного Казановы казался мне надуманным и полукомичным.

Досадно только, что английский плейбой так космополитичен и как две капли воды похож на своих американских, итальянских, французских "духовных братьев" из кинофильмов: не беден, не первой молодости, немного садист. Единственное, быть может, отличие англичанина - неподражаемое англосаксонское мальчишество в глазах (см. на кинобабника Хью Гранта). Глядя на все это, ощущаешь радость, схожую по своей природе с радостью натуралиста, когда последний узнает, что какой-то считавшийся исчезнувшим подвид все же сохранился.

На улицах и в офисах бросается в глаза где-то двусмысленная не европейская любовь молодых мужчин к ношению перстней. Самое то - под дорогой костюм и набриолиненную голову.

Среди парней попроще в этом сезоне большим успехом пользуется очень оригинальная прическа: бакенбарды в сочетании с коротко выстриженной челкой. А если этот брадобрейский шедевр накладывается на типичные для здешних широт крупные и резкие черты лица, эффект получается не из слабых. Примерно так принято изображать Джека-потрошителя и других его одиозных земляков.

Вообще английский пролетариат на отдыхе выглядит достаточно "круто". А почему бы и нет? Англия - родина не только буржуазии, но и рабочего класса, а ее библиотеки - излюбленные места паломничества революционеров во главе с Марксом и Лениным. Вот и не пропал совсем бесследно мощный бунтарский потенциал.

А приходящих по вызову электриков и сантехников нередко отличает та же неприступность, что и их коллег на Востоке. У моих друзей в гостиной отвалилась штукатурка. На самом видном месте. А мастер все не шел и не шел. Кого может прельстить такой ничтожный объем работы? Порядочные, не очень мастеровые люди и по сей день краснели бы за свою гостиную, если бы, простите за нескромность, не я.

- Да зовите вы его штукатурить весь дом, - был мой совет.

Умелец совсем не обиделся на эту маленькую ложь, даже напротив: "Ну и слава Богу. Эта чертова жара сегодня совсем меня доконала", - сказал он и любезно согласился выпить с хозяином по бутылочке холодного пива.

А вот кровельщика голыми руками взять не удалось. Раритетный специалист по соломенным крышам в августе принял заказ только на январь. Хорошо, что под той крышей жили настоящие англичане, то есть люди, которые обращаются за помощью задолго до того, как начнет капать за шиворот. Так что потенциальным эмигрантам стоит призадуматься, какие университеты кончать, чтобы не остаться в Англии без работы.

А как-то мне пришлось увидеть в действии и представителей героической профессии. Давали оперетту небезызвестного английского дуэта - Гильберт и Силливан. Спектакль шел вяло: скромный вокал, отсутствие хореографии и к тому же политическая сатира. До антракта оставалось минут десять, когда на сцену журчащим кисейным ручейком стали выплывать феи, в царстве которых и развивалось все действо. Одна из них в полном соответствии с сюжетом взмахнула волшебной палочкой - хлопок, вспышка и... оглушительный вой сирены. Сработала пожарная сигнализация. Несчастные феи продолжали вершить волшебство, то есть петь. Терпеливая публика пыталась их услышать. Наконец занавес опустился, и на сцену гуськом, как только что феи, вышли серьезные люди в ярко-желтых касках. Могу поспорить, что стены старого Blackheath Concert Hall никогда еще не слышали таких оваций. Кстати, на отключение сирены у отряда пожарников ушло ни много ни мало пятнадцать минут.

Вывод: не только Россия - край вечных страданий потребителя от издержек работы различных служб, разница лишь в том, что заграница не принимает это так близко к сердцу.

Взять, к примеру, городской общественный транспорт - он требует просто дьявольского терпения. Чего стоит хотя бы тривиальная утренняя сценка в метро, когда открыта всего одна билетная касса, очередь наращивает третий изгиб, а заспанная женщина в окошке уже пятую минуту спокойно выписывает кому-то месячный проездной.

А вот пассажиру электрички, чтобы пережить все сюрпризы, которые сулят бесконечные инженерные работы, хватит терпения ангельского. Примечательно, что при всем при этом на платформах не возникает спорадических народных волнений и никто не поминает ни мэра, ни премьера, ни Кромвеля, ни даже королеву Викторию. Ну нет у англичан доброй русской традиции искать причины сиюминутных безобразий в дебрях истории и политики. У них даже грязно в транспорте не потому, что в верхнюю или нижнюю палату затесался какой-то дурак, а потому, что детей надо лучше воспитывать. А еще из-за урн, которые пришлось убрать в рамках борьбы с терроризмом (в них можно спрятать взрывное устройство).

Вечная жена, подруга, любовница всякого нормального ливерпульца, лондонца или йоркширца - старая добрая пивная (паб). Во всей Европе не сыщешь заведения демократичней этого. В табачно-пивном угаре на одном квадратном метре умещаются и даже умудряются расслабляться садовник, студентка, финансист и ветеринар. И никаких пошлостей вроде табличек "мест нет". Умиротворяющее единение города и деревни, умственного и физического труда, богатых и бедных, дня вчерашнего с днем сегодняшним. Еще одно национальное достояние, которое иностранец не в силах оценить по достоинству. Для меня, например, паб - все равно что центр подготовки космонавтов: кислородная недостаточность, оглушительные децибелы "облагороженной" усилителем ирландской баллады и неотвязный локоть товарища. У человека нетренированного через пять минут возникает головная боль и единственное желание - выйти вон.

Другая нежная привязанность британцев - крикет - не может похвастаться таким громадным числом почитателей, как паб, но наделена таким же недоступным пониманию чужеземца обаянием. Единственная "баталия", которую я видела вживую, развернулась в рамках провинциального крикетного клуба с традициями. На яркой зелени поля красиво выделялись почти статичные белоснежные силуэты. Происходящее напоминало хорошо спланированную церемонию, а местами вообще походило на античный танец. Кроме нашей небольшой компании, других зрителей не было. Разморенные сидром и солнцем, мы меньше всего смахивали на буйных английских болельщиков. Очередной доброволец взялся объяснить мне правила, но и сам запутался.

Обычный для этой игры ничейный результат, по мнению самих англичан, является одной из причин ее популярности. Тот матч тоже закончился вничью, что и было отмечено нашими преувеличенно бодрыми аплодисментами. Один из игроков подошел нас поприветствовать. Я была объявлена первым зарубежным болельщиком в истории клуба. Правда, оказалось, что ни это, ни факт личного знакомства игроков и болельщиков еще не повод для того, чтобы пригласить нас в амбарного вида постройку на другом конце поля для традиционного чаепития.

Англичане практичны и не любят пускать пыль в глаза. С той же естественностью, с какой небедная дама ощупывает и примеряет кофточки в магазинах "Oxfam" и "Humana" ⁴, популярный телеведущий может прождать несколько минут, пока отыщут запропастившуюся десятипенсовую монету.

Несладко приходится в Англии агенту по недвижимости.

- Прежде чем купить этот дом, - сообщает один мой приятель, - я шестнадцать раз приезжал его осматривать.
- Ты всегда был несобранным, - серьезно отвечает ему другой. - Вполне хватило бы семи раз.

Классические маклерские трюки вроде наличия другого покупателя или грядущего скачка цен вызовут только подозрения. Горячность не является атрибутом здешней жизни. Обстоятельность местного жителя достигает иногда таких высоких отметок, что хочется назвать ее другим словом. И называют. Есть на такой случай емкое словцо "анорак" ⁵. Анорак - и этим все сказано, и уже нет надобности разжевывать, какой это скучный, дотошный человек. Если все же вы захотите более подробных разъяснений, вам расскажут историю о мужчине, который записывал в блокнот номера всех проходящих поездов. А если и после этого останутся вопросы - считайте, что как минимум с одним "анораком" вы знакомы.

Сегодня наличие бойфренда или гёрлфренд у британской молодежи кажется строго обязательным. В противном случае будешь выглядеть белой вороной, а друзья-подружки чего доброго решат, что ты просто не можешь никого найти. Особенно это справедливо для подростков, играющих в отношения взрослых людей. Причем не только и не всегда в сексуальном плане.

То, как очень молодые люди не за страх, а за совесть учатся отстаивать свое мнение, поддерживать друг друга, идти на уступки, выглядит со стороны и с пьедестала зрелого человека очень трогательно.

А вот сами зрелые люди то и дело впадают в детство. На комоде в комнате двадцатипятилетней замужней женщины выставлена целая батарея мягких игрушек. Некоторые из них - родом из детства. Но большинство было куплено собственноручно не так давно.

На чудесном, в старинных изразцах, камине в доме сорокалетнего холостяка выстроились в шеренгу десятка полтора плюшевых медведей. Предполагаю вслух, что мишки, должно быть, дожидаются приезда любимцев хозяина - племянников.

- Нет, - говорит Эндрю (экономист, между прочим, миссионер английского правительства на Карибах). - Мишек мне дарят мои приятельницы.
- Если б у нас с вами был роман, - говорю я, переварив услышанное, - вы бы получили на память живого пса.
- И правильно! - одобряют другие гости. - Столько места зря пропадает.
- Случалось, что дарили и без романа, чисто по-дружески, - изображает смущение хозяин.
- Не торгуйся, старик, - ты не на службе.
- Не позорь нацию, Эндрю!

Эта публика не желает никаких компромиссов. Англичане - бесконечно любезные друг с другом и с туристами в магазинах и автобусах - в отношениях с родными и близкими остаются людьми не эмоциональными. Многочисленные коллекционеры Teddy Bears и Bunnies ⁶ имеют, как правило, более-менее постоянных partners (спутников жизни) и все-таки недобирают и недодают какое-то органически необходимое тепло. К счастью, в результате этого оказалась обласкана не только плюшевая фауна.

Какое-то время я жила в южном Лондоне, недалеко от знаменитой Гринвичской обсерватории. Многомиллионный конгломерат, всего лишь третья зона Лондона из шести возможных, полное безлесье, и вдруг - лисы. Да еще в диком количестве.

За несколько месяцев я так и не привыкла к ним и каждое столкновение с Патрикеевной воспринимала как научную фантастику. Остатки обеда здесь заботливо выставляются в сад, и гостья не заставляет себя долго ждать. Конкуренции у нее почти нет, потому что нет бездомных кошек и собак. Опасна лиса только для не убранного в контейнер пакета с мусором - растерзает и разнесет клочки по закоулочкам.

А на проселочных узких дорогах Эссекса, петляющих меж полей пшеницы, пруд пруди фазанов и зайцев. А еще говорили, что это якобы у нас, по Москве, разгуливают медведи и прочее зверьё.

Многие англичане принципиально заводят дворняг вместо породистых псов. Причем из приютов для животных берут не только веселых щенков, но и непрезентабельных "пенсионеров" с потухшим взглядом и посеребренной спиной.

В Англии очень много приемных детей, и усыновители - не всегда люди бездетные. Время от времени раздается ворчанье, что это чуть ли не финансово выгодно. Дотации, мол, налоговые скидки. Однако, во-первых, усыновление не всегда закреплено юридически, а во-вторых, что-то эти прозорливые господа не спешат обогатиться подобным образом.

В Доркинге проживает семейство: муж, жена, три дочери и сын. Глава семьи Майк, перед тем как познакомить нас с остальными домочадцами, как бы предупредил, что его сын черный.

- Вы были женаты на африканке? - спросили его.
- О нет, - засмеялся Майк, - это не родной сын.

В молодости они с женой работали в Кении и привезли оттуда мальчика, от которого отказались родители. Лицо ребенка было обезображено страшным ожогом. Теперь мои знакомые, прожив в браке четверть века, разводятся. Дочери относятся к этому спокойно, а вот сын - ныне тридцатилетний мужчина - уезжает обратно в Кению. Только в мире своей белой семьи он не был изгоем.

Признаюсь, что не ожидала увидеть тут на улицах такого количества смешанных пар и белых мам с цветными детками. И все-таки вероятность женитьбы среднестатистического Стива на негритянке невелика. Более привычный расклад: белая женщина - цветной мужчина.

- Все дело в том, что у нашей Джейн тысяча и одна претензия к Стиву, а у Стива к Джейн - всего двести пятьдесят, - смеется моя соседка Тэсс, когда я обращаю ее внимание на эту диспропорцию.

Но претензии претензиями, а дети, между тем, появляются, и очень скоро им приходит пора идти в школу. Тут-то и начинается виток проблем, последствия которых - непозволительно большое количество абсолютно невежественных людей. По крайней мере для уважающей себя державы, каковой несомненно является Великобритания.

Вскоре после приезда в Лондон мне понадобилось отправить бандероль на Украину. Увы, приемщица, женщина лет сорока, и не подозревала о существовании такой страны. Казалось, однако, что этот факт огорчает ее больше меня самой. Дальше - больше. "Ближе к концу... После Т... Перед Ю", - старалась помочь я, убедившись, что с алфавитом у приемщицы тоже проблемы: "заблудилась" в справочнике.

- Вот как? Ну и что тут такого? - удивился мой приятель Валентин, когда я рассказала ему эту историю. - Я никогда не признаюсь, что я болгарин. Говорю - русский. Слава Богу, язык знаю неплохо. Все лучше, чем таскать с собою атлас - о Болгарии они тоже понятия не имеют.

Призрак бродит по Англии. Призрак КГБ. О вездесущести этой организации спрашивают так же часто, как и о том, есть ли у нас в магазинах еда. Любопытствующие, надо сказать, имели не самые просветленные физиономии и были приставлены к простым работам. Все же мне подумалось, что лучше не читать газет вообще, чем читать их раз в десять лет. Нет Румынии - нет и кровопийцы Чаушеску, нет Украины - нет и Чернобыля.

Так что недаром и консерваторы, и лейбористы отводят в своих предвыборных программах огромную роль преобразованиям в системе школы. А пока ясно одно: если в ближайшее время ситуацию обуздать не удастся - полку английских митрофанушек заметно прибудет.

В Англии много пар, которые имеют детей и живут в согласии, но не хотят жениться официально. В этом случае дело нередко заключается не в сакраментальной свободе личности, а в пособии одинокому родителю.

Перекосов в английском соцобеспечении хватает. Я знакома с одним выходцем из Польши, который уже несколько лет живет на пособие по безработице и полностью доволен жизнью - ни семьи, ни амбиций у Адама нет. Так вот, в минувшем году он трижды (!) отдыхал за границей. Один раз, правда, по приглашению друзей. Прояви немного изворотливости, чтобы пограничники не проштамповали паспорт (можно иметь два), не хвастай перед каждым встречным - и не погоришь. Не успела я покраснеть за брата-славянина, здорового сорокапятилетнего мужика, который паразитирует за счет ближнего своего, как узнала, что и Адам, и его мама Агнешка, преподающая в тюрьме литературу, - добрейшие люди, всегда готовые прийти на помощь тому же ближнему.

В Лондоне очень много бездомных. Кажется, что для них тут строгий возрастной ценз - до тридцати. И чтоб никакой душераздирающей старости. У входа в метро и в переходах все время попадаются чуть неопрятного вида парни и девушки со стопкой журналов в руках. Кладя в карман полученную за журнал монету, они шепеляво произносят что-то вроде нашего "еще". Прислушаешься - и понимаешь, что это "Issue", только нараспев, - развлекательный журнал, который продают только бездомные и доходы от которого должны поступать в фонды помощи бездомным. Однако сейчас часто высказываются сомнения, что это на самом деле так.

Мы едем слушать "Мадам Баттерфляй". Спектакль будет проходить под открытым небом. Тысячи любителей оперы считают, что Пуччини только выигрывает, если ему подпевают птицы, а сам ты вдыхаешь смешанный аромат вечернего парка, развалясь в шезлонге под темной кроной каштана с бокалом хорошего вина в руке.

Тэсс тормозит на красный свет возле сквера.

- Ты только посмотри на них. И так повсюду - тлетворное влияние Франции, - весело говорит она, косясь на скамейку, где самозабвенно целуется парочка. - Наверное, в этом нет ничего дурного, но мы еще не совсем привыкли.

продолжение